Эти рассуждения были написаны мной более месяца назад. Боги дайрей распорядились так, что я не смогла выложить этот почти очерк тогда, а позже сама не хотела. Но после ряда наблюдений за чужой жизнью, в том числе из-за витрины случайного магазинчика в день, когда несколько тысяч полицейских города и соседних земель (добрая часть из которых обычные с виду девчушки (!), просто в экипировке (знаю, что не совсем обычные, но материнское сердце мир меряет иными категориями) пытались местным леворадикалам, панкам и иже с ними втолковать, что свобода все же имеет границы, а те агрессивно упирались, не видя в людях в шлемах живых людей и отстаивая свою свободу погубить любое количество людей под сводами дряхлой культурной постройки , мне захотелось выложить и этот материал. Новый год придет позже, еще не до конца осмыслено происходящее в этом.


Мир вокруг нас. Сегодня в нетовских новостях пыталась разобраться с околофилософскими доказательствами существования загробной жизни (Р.Ланц, Северная Каролина), именно таковыми они показались мне, ибо я так и не увидела там положений анонсированной квантовой теории. Может, просто не повезло с обяснениями или не там смотрела) Эх, далековато сейчас мои друзья-физики - вот бы зарубились во мнениях))) Но, если честно, никогда и не была сторонницей теории биоцентризма, а потому верю, что даже случайности во Вселенной значимы, а уж тем более жизнь случайностью быть не может. Как и все, что в ней происходит имеет свое объяснение.

Чувствую, что далековато я зашла в своих измышлениях, но чему случиться, то произойдет))))

Прекрасный, наверное, итальянский остров Лампедуза. Его имя скоро будет писаться с маленькой буквы, ибо стало уже во многом нарицательным. Неумелая политика и мягкотелая толерантность руководства ряда стран ЕС приводят к тому, что не только реальные цунами терзают мир, а именно человеческие потоки за лучшей жизнью заставляют, ничуть не ценя эту самую жизнь, не делая попыток самостоятельно улучшить ее на своей родине, уподобляться сумасшедшему вектору, направленному туда, где у кого-то жизнь лучше, теплее, сытнее... Я нередко была участником бесед на эту тему с самыми разными людьми, большинство из них исходили из предпосылов: "На чужой каравай рот не разевай" или "А работать (что-то делать) пробовали"? И только одна немолодая уже женщина сказала: "Понимаешь, у них война".
...
Но мира не достигли и те, кто утонул и еще утонет около того райского острова. А потому, думается, что со времен "Детей капитана Гранта" (вспоминаются отрубленные руки в цепях) мало что изменилось. Пусть реального рабства вокруг нас вроде бы нет, но завуалированное рабство никогда не изжить (а потому и свободы на всех не предусмотрено).
...
И в то же время наблюдаю десятки свободных рабов, то бишь нищих, на подогреваемых тротуарах благополучных европейских городков. Забавно, что частенько рядом с ними на тех тротуарах в хороших спальных мешках (как будто им холодно!) обитают ухоженные и упитанные породистые собаки, в большинстве своем просто огромные, наверное, для обогрева хозяина, которому не в радость простая благополучная жизнь под какой-нибудь обыденной, а потому примитивной крышей. Забавно, что, скорее всего, эти люди чувствуют себя свободнее всех нас, ну если только мешает им городская полиция иногда, и та не может запретить любимых "радостей жизни".

Вот такие мысли забрели вчера в мою голову, и это накануне католических рождественских праздников (со всем их сказочным антуражем), когда наблюдала в очередной раз огромные сцены-палатки-толпы тех выживших чернокожих лампедузцев, кому кто-то и что-то должен на чужой земле. Мне не жалко чужих миллионов евро, потраченных на них, я пробую понять, что такое жизнь, какую цену за нее можно платить и как и с кем за нее надо бороться.

Да минуют войны другие земли, да живут чужие дети, да канет в лету разруха в головах их родителей. Да будем счастливы мы на своей земле.
...
А денежку в кружку я все же положила. Но не свободному нищему, а дядечке, потрясающе играющему на губном органе волшебную мелодию из фантом опера.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Заросшая тропка начиналась прямо за замком. Была она настолько узка, что всадники с трудом продвигались вперед, едва успевая отводить ветки, так и норовившие хлестнуть по лицу. Благо, что эти мучения скоро закончились. С опушки леса открылся удивительный по своей умиротворяющей силе, вид. После темного леса и мрачных развалин замка, зеленеющая впереди равнина под мягким солнцем, ярко заливавшим окружающее пространство, вносила мир и спокойствие в смятенные души. Посмотрев немного на живописную панораму, Андрей чуть тронул поводья и Ураган, чутко реагирующий на каждое движение всадника, послушно двинулся вперед.
-Дуб, дуб, где нам искать этот дуб, - ворчливо спросил Вильгельм, подъезжая к Андрею.
-Пересечем равнину, там посмотрим.
-А если никакого дуба нет и в помине, что тогда?
-Есть, - уверенно ответил Андрей.
-Ну а если нет?
-Отстань.
Вильгельм замолчал, но ненадолго.
-А если никакого дуба мы не найдем, что тогда?
-Найдем.
-Ну а если нет.
-Отстань.
-Отстань и отстань, - возмутился Вильгельм, - как ты смеешь, я же все-таки принц.
-Ну что ж, - сказал Андрей, - если мы не найдем дуб, или его не существует и в помине, то тебе, ваше высочество, придется попробовать воду из обоих источников. Определим какая из них живая опытным путем.
-Почему я, - побледнел Вильгельм.
-Ты же все таки принц, - злорадно ответил Андрей.
Дальше ехали в тишине. Вильгельм обдумывал перспективу умереть в расцвете лет, а Андрей Внимательно осматривался по сторонам.
-Посмотри вперед, - привстав в седле, чтобы лучше видеть, Андрей указал на что-то рукой. – Это и есть дуб. Едем туда.

читать дальшеЭто действительно был дуб. Рос он на самом краю обрыва, а внизу раскинулось синее море. Андрей подъехал к утесу, но Ураган заволновался и дальше идти не захотел. Тогда Андрей спешился и осторожно посмотрел вниз. Где-то далеко внизу белые барашки волн настойчиво бились о скалу. Андрей уже хотел подняться, но заметил, что в воде что – то блеснуло. Он посмотрел вверх. На верхних ветвях дуба раскачивался от ветра большой сундук.
"Интересно, не здесь ли спрятана Кощеева смерть", подумал он, но выяснять не стал. К тому же Вильгельм уже несколько раз нетерпеливо окликнул его, призывая в дорогу. Даже если ворон Велемудр и живет на дубе, то явно не на этом, а, следовательно, их путь еще не окончен.
Благо, ехать им пришлось недолго. Впереди показалось еще одно дерево. Ветер доносил до путешественников отрывки протяжной песни, которая слышалась с той стороны. Подъехав ближе, они смогли разобрать слова. Кто-то тоскливо и душевно выводил:
-Черный во-о-о-о-рон, что ж ты въе-е-е-е-е-шься над мое-е-е-е-е-ю голово-о-ой. Эх! Ты добы-ы-чи не дожьде-о-о-о-шься-я-я-я-я. Черный во-о-о-о-орон, я не твой.
Когда молодые люди подъехали к дубу, голос повторно тянул "ты добычи не дождешься". Вежливо дослушав до конца, Андрей окликнул певца:
-Велемудр!
Листья зашелестели и на ветке показалась большая черная птица.
-Кто звал меня?
-Я князь Андрей из Тридесятого царства. Мне нужна твоя помощь, - прокричал Андрей, задрав голову.
-Слушаю, - изрек Велемудр.
-Говорят, ты знаешь как можно отличить живую и мертвую воду!
-Знаю. И я мог бы вам помочь. Но…
-Что?
-Но с тех пор как проказник леший приковал меня к этому дубу, я не отвечаю на вопросы.
Ворон взмахнул крыльями и попытался взлететь, но тонкая цепочка, прикованная к его ноге, помешала ему.
-Я помогу вам, если вы поможете мне.
-Что мы должны сделать, - воинственно закричал Вильгельм, - убить лешего?
-Необязательно. Просто добудьте у него золотой ключ, которым можно открыть этот замок.
-И если мы принесем ключ, то ты ответишь на наш вопрос?
-Да. Езжайте вон в тот лесок. Леший там обитает.
-А-а-а…
-А зачем вам его искать. Он сам вас найдет.
-Понятно.

Ворон оказался прав. Только въехав в дубовую рощицу, Андрей услышал хруст треснувшей под ногой ветки и грозный голос:
-Стой, кто идет!
Андрей огляделся. Из ближайших кустов выглядывало дуло двуствольной винтовки, явно направленной ему в грудь. Он спрыгнул с Урагана и замер рядом с ним.
-Ханде хох, - последовал новый приказ.
-Чего? – изумился Андрей.
-Он говорит, чтобы мы руки подняли, - перевел Вильгельм.
-Точно, - подтвердил голос.
-Я и так знаю, что он говорит, - разозлился Андрей, даже не подумав подчиниться.
Тому, кто сидел в засаде, видимо надоело ждать. Послышался выстрел, и земля под ногами вспенилась от дроби. Андрей инстинктивно отскочил и задрал руки вверх. Вильгельм уже давно стоял в таком положении.
-Вот и хорошо, - похвалил тот же голов из кустов, - так и стойте.
-И долго, - осведомился Андрей.
-А как мне не надоест, - нахально ответил голос.
-Послушайте, у нас нет времени. Нам нужен леший.
-А зачем он вам.
-Дело есть.
-Ну, говорите, потому что я леший и есть. Леший Матвей.
Кусты затрещали, и из них вылез маленький мужичок в лаптях и серой телогрейке. В густой бороде его застряли травинки и листочки. Двустволку он не опустил и сейчас, явно издеваясь, переводил ее с одного парня на другого.
-Говорят, что у тебя есть ключ от цепочки, которой мудрый ворон прикован.
-Ах, вот вы зачем, - леший опустил винтовку и оперся на нее, - руки-то опустите.
Андрей потряс затекшими руками. Кровь приятно прилила к пальцам.
-Ладно, отдам я вам ключ.
Андрей насторожился, не ожидая такой легкой победы.
-Если вы мне кое-что достанете, - глазки лешего под кустистыми бровями хитро поблескивали.
-Что же? – готовый к подвоху спросил Андрей.
-Луну, - деланно простодушно ответил леший.
-Что-о-о? – это уже не выдержал Вильгельм, - как же мы ее достанем? Она же во-о-он где (он ткнул пальцем в небо), а мы во-о-от где (он развел руками).
-Не знаю, не знаю. Хотите ключ, достаньте луну. А не достанете, проваливайте отсюда!
Он вскинул винтовку на плечо. Дуло, вследствие малого роста стрелка уперлось в живот Андрею. Тот брезгливо отвел его в сторону.
-Ладно, достанем мы тебе луну. Ночью жди. Скажи, только, где искать тебя.
-Найти меня не трудно. Просто идите вперед и на избушку мою наткнетесь обязательно. Ну, счастливо вам поохотиться, - ехидно добавил он и скрылся в кустах.
-Ты что, - накинулся на Андрея принц, - как мы эту луну достанем.
-Не бойся, я кое-что придумал, - напряженно размышляя, ответил Андрей.
-Ой, не будет у нас этого ключа, - покачал головой Вильгельм.

Настал вечер, сгустилась ночь.
Молодые люди давно нашли избушку лешего и расположились неподалеку, но так, чтобы их не было видно из окна или от дверей. Вильгельм вест извелся, а Андрей удобно устроившись прямо на земле, казалось, вообще забыл о невыполнимом задании и, похоже, дремал.
-Уж полночь близиться, - нетерпеливо обратился Вильгельм к спутнику, - что же ты придумал?
Андрей нехотя сел, помотал головой, отгоняя сон. Потом достал из под одежды большую подвеску на серебряной цепочке. Подвеска в форме полумесяца была инкрустирована драгоценными камнями по внешнему краю и сверкала, словно созвездие на темном небосклоне.
-Он не поверит, - заворожено наблюдая за игрой алмазов, усомнился Вильгельм.
-Поверит, - уверенно сказал Андрей, - только ты должен мне помочь.

Ровно в полночь, Андрей постучался к лешему Матвею. Вильгельм в это время усердно драпировал единственное окошко своим черным плащом так, чтобы изнутри ничего нельзя было разглядеть.
Стукнувшись головой о притолоку, Андрей остановился на пороге. Леший, видно, уже собирался ложиться спать, вовсе не ожидая прихода назойливых посетителей. Еще днем он думал, что навсегда отделался и от этих двух высокомерных молодых людей. Надо сказать, что они были не первыми, кто просил освободить ворона, но просьба принести луну, как правило сбивала спесь и пыл, и больше он никогда их не видел. А этот явился вот, нежданно негаданно. Посмотрим, что он там удумал. Повесив телогрейку на крючок, леший задул масляную лампу на столе, а взамен зажег маленький огарок.
-Ну что, неужели достал, - сварливо спросил он.
-Достал, - спокойно ответил Андрей.
Такого леший не ожидал. Он кинулся к окошку, но Вильгельм добросовестно сделал свое дело и Матвей увидел лишь непроглядную черноту. Горло вдруг пересохло. Неужели он просмотрел и этот, с виду простой мальчишка, оказался могущественным волшебником, способным снять с неба ночное светило и отдать за какого-то ворона? Леший благоговейно посмотрел на Андрея и, на всякий случай отошел в сторонку.
-Покажи, - потребовал он.
Андрей подошел к столу, через секунду грохнул на него свою подвеску, продолжая крепко сжимать цепочку. Самоцветы, вправленные в серебро, заиграли в тусклом свете свечи.
-Я ее на цепь посадил, - небрежно пояснил Андрей, - чтобы не сбежала.
Он подвигал рукой, цепочка затрепетала, и подвеска начала чуть подрагивать. Со стороны могло показаться, что она движется сама. Именно так и увидел леший, у которого ни на секунду не возникло сомнений, что перед ним действительно луна. Он вышел из своего угла, медленно протянул руку, желая дотронуться до нее.
-Не трогай, - грозно одернул его Андрей.
Леший испуганно отдернул руку, подобострастно глядя на волшебника.
-Она горячая. Это же звезда, - пояснил Андрей.
Леший согласно закивал.
-Сундук у тебя какой-нибудь есть, - спросил псевдоволшебник.
-Есть.
-Тащи сюда.
Леший быстренько смотался в уголок, с трудом вытащил из под кровати сундук, а из него достал ларчик, богато инкрустированный. Вытряхнул из него содержимое прямо на пол и подставил Андрею. Тот небрежно кинул туда свою подвеску и свалил туда же цепь. Леший быстро захлопнул крышку и прижал ларчик к груди.
-Тут ей хорошо будет, - прошептал он, поглаживая сундучок.
-Ключ давай, - потребовал Андрей.
-Сейчас.
Леший осторожно опустился на колени перед сундуком, бережно опустил туда ларец и закрыл крышку на большой амбарный замок. Это было на руку Андрею. Дольше не поймет обмана, подумал он. Леший, тем временем, достал из укромного места маленький золотой ключики, побоявшись прикоснуться к волшебнику, положил его на стол. Андрей довольно ухмыльнулся, подхватил ключ и, не прощаясь, устремился прочь из избушки. Здесь делать больше было нечего.
Содрав с окна ставший ненужным плащ, быстро вскочив на коней, наши обманщики поскакали прочь из лес, навстречу заре и мудрому ворону Велемудру.

Когда они подъехали к дубу, ворон еще спал и пришлось долго звать его, пока наконец, глухой голос не отозвался:
-Кто звал меня?
-Это же я, князь Андрей!
-Слушаю, князь.
Велемудр явно не узнал их. Видимо ему так надоело ждать, что придет когда-то час освобождения, что он уже и не надеялся, что кто-то сможет забрать ключ у лешего.
-Я принес ключ, как ты и просил, - прокричал Андрей, - спускайся.
Ворон на секунду замер, потом расправил крылья и спланировал вниз. Андрей протянул вперед левую руку. Ворон опустился на нее, крепко ухватился когтями за запястье.
-Подожди, - Вильгельм схватил Андрея за плечо, - пусть сначала ответит на вопрос.
Ворон, прикрыв глаза, ждал.
-Ты его сейчас отпустишь, он улетит и… где его потом искать?
Андрей оттолкнул Вильгельма свободной рукой и достал ключ. Когда он отпер замок, ворон радостно устремился ввысь, к свободе и солнцу.
-Ну, что я говориль, - возмущенно шипел Вильгельм.
Андрей следил за черной точкой в синем небе. Вот она стала уже совсем крошечной, и почти исчезла. Но вот она увеличивается, принимая все более четкие контуры. Ворон возвращался. Он подлетел к дубу и прочно уселся на нижней ветке.
-Благодарю, тебя, князь, - он внимательно посмотрел на Андрея. – Думаю, тебе, как никому другому, должно быть известно, что такое чувствовать себя пленником. И не важно, прикован ты цепью или нет.
-Что ты имеешь в виду? - настороженно спросил Андрей.
Но ворон вместо ответа спросил:
-Кажется, вы хотите знать, как можно отличить живую и мертвую воду?
-Да.
-Это просто и способов довольно много. Можно, например, порезать палец и окунуть его в воду. Если вы угадаете правильно, и это будет живая вода, то ранка затянется, и палец заживет.
-А если неправильно, - подозрительно спросил Вильгельм.
-Тогда пальцем придется пожертвовать.
Вильгельм вздрогнул.
-Нет, это нам не подходит. Говори еще какой-нибудь способ.
Ворон задумался.
-Да вот хотя бы, - наконец сказал он, - сорвите цветок, и когда он завянет, бросьте в воду. В живой воде он снова расцветет.
-Это приемлемо, - похвалил Вильгельм и толкнул Андрея в бок. – Поехали.
-Спасибо тебе, мудрый ворон. И прощай.
Они сели на коней и отъехал прочь, но тут черная птица, покружив над ними, подлетела к Андрею и уселась на его плече.
-За то, что вы освободили меня, открою еще одну тайну.
-Я слушаю тебя.
-Оберегает не воздух, а вода.
-Что это значит, я не понимаю, - удивился Андрей.
Но Велемудр не ответил ему. Он с шумом сорвался с места и полетел прочь.


Когда они подъехали к замку Змея Горыныча, они слишком устали, чтобы проводить какие-то эксперименты. Хозяин развалин не слишком обрадовался гостям, но протестовать не стал. А после того, как Андрей пригласил его в гости к Кощею в Тридесятое царство, и вовсе подобрел, и пока не стемнело, развлекал их выдержками из "Сравнительных жизнеописаний" Плутарха.
Утром, пока Горыныч еще спал, путешественники отправились в подвал. Цветочки заготовили заранее. Нарвали на всякий случай целую охапку полевых ромашек и колокольчиков.
Андрей бросил завядший цветок в правый ручеек. Ромашка расправила пожухшие лепестки, а желтая серцевинка, засветилась словно солнышко.
-Эта, - подвел итоги Андрей, достал бутылку и налил в нее живой воды. Плотно завинтил крышку и, не медля более ни минуты, ушел.
Вильгельм задержался. Он достал ромашку из воды и бросил ее в соседний ручеек. Цветок съежился, посерел, потом почернел и рассыпался в прах в одну секунду. Вильгельм подскочил и бросился догонять Андрея. Оба зашли попрощаться с Горынычем. Тот в ответ лениво махнул лапой, а средняя очкастая голова игриво дыхнула огнем. Молодые люди предпочли поскорее удалиться.
Резвые кони быстро несли их назад, к Тридесятому царству. Долго ли, коротко ли, я не знаю, но вот ступили кони на булыжный двор царского подворья. И вот уже сам Кощей вышел встречать усталых путешественников.

-Достали, - грозно спросил он, глядя на Андрея, не сомневаясь, впрочем, в успехе.
-Да, - тот смиренно склонил голову.
Кощей с удивлением посмотрел на Вильгельма.
-Цел? – недоверчиво спросил он, словно надеялся, что в столь дальнем походе с принцем обязательно должно что-то случиться.
-Йя, йя, - гордо подтвердил Вильгельм.
-Тогда идемте. Приведите себя в порядок. И тотчас же ко мне. Попробуем разбудить царевну.
Когда Андрей с Вильгельмом немного отдохнули, и сменили пропыленную одежду, их позвали в комнату царевны Алены, где уже находился Кощей и оба Вильгельмова военачальника. Там же Андрей увидел Марфу Никитичну, которая заговорщицки ему подмигнула.
Кощей открыл бутылочку и осторожно смочил царевне губы. Эффекта не было. Стоящие вокруг алькова заинтересованные лица изумленно вздохнули. Кощей, подумав, побрызгал живой водой лицо Алены. Ничего не произошло. Кощей повернулся к Бабе-Яге, ехидно улыбающейся где-то за изголовьем кровати.
-В чем дело, - раздраженно спросил он, - почему девица продолжает спать?
-А вы что же, надеялись, что она очнется, - осведомилась она.
Кощей весь подобрался, а Андрей с Вильгельмом, откровенно говоря, просто растерялись.
-"Живая вода", - продолжала Баба-Яга тоном, каким учитель читает скучный урок, прекрасна понимая, что он не интересен и непонятен ни ему, ни уж тем более ученикам, - есть волшебная субстанция, обладающая живительными свойствами, способными оживлять ткани и клетки, ныне мертвые, но бывшие некогда в живом состоянии.
Помолчав немного, задумчиво прибавила:
-Для нежити не применять.
-Не понимаете, что ли, - вдруг рявкнула она.
Андрей, кажется, начинал догадываться.
-Царевна-то не умерла, она просто спит. Чего ее оживлять, она и так жива.
Кощей шумно вздохнул, потом выдохнул, потом еще раз вздохнул. Видно было, что он еле сдерживает себя. Подойдя к Марфе Никитичне, он крепко сжал ее плечи, и пару раз тряхнул. Странно, но она и не подумала вырываться.
-Как же можно разбудить царевну, - глухо спросил он, - пойми же, наконец, ведь это не просто моя блажь. Ее замужество необходимо для спасения всего Тридесятого царства. Ну…
-Ах, забыли. Забыли легенды, предания, законы, - сокрушенно покачала головой Баба-Яга. – Так уж и быть, помогу вам. Царевне поможет поцелуй.
На лицах присутствующих отразилось недоумение, а потом и разочарование. Андрея же охватила злость, ехать в такую даль за этой дурацкой живой водой, и зачем, чтобы узнать, что царевну разбудит поцелуй? Вильгельм, переварив услышанное, решил, что наступил его звездный час. Он бросился было к царевне, с очевидными для всех намерениями, но был перехвачен Андреем, обхватившим его за талию. Вильгельм брыкался и пытался вырваться, яростно бормоча что-то при этом на дикой смеси англо-франко-индийских языков.
-Вот, вот, придержи его пока, - устало сказал Кощей, - в этом надо разобраться. Какой такой поцелуй нужен, - обратился он к Бабе-Яге.
После истории с живой водой, искушенный в волшебных делах Кощей больше не собирался допускать промашек. Марфа Никитична оценила его бдительность и не стала лукавить.

-Ты прав. Единственное средство разбудить Аленушку, это поцелуй любви. Настоящей, всепобеждающей любви, - многозначительно добавила она. – Тот самый поцелуй, который уже разбудил в свое время спящую красавицу и принца э-э-э, забыла имя, в общем, жениха принцессы Фантагеро, который освободил от заклятия морской колдуньи русалку Ариэль, и вернул истинный облик владельцу аленького цветочка.
Кощей помрачнел, а Вильгельм вскрикивал изредка:
-Я готоф, я готоф!!
-Да замолчи ты, - цыкнул на него Андрей, и Вильгельм ненадолго затих.
-И что, нет другого способа, - спросил Кощей.
-Нет, и никогда не будет, раз дело касается любви. И ты, бестолковое твое величество, прекрасно знаешь, что только один человек может разбудить Аленушку. И счастье для тебя, что человек этот здесь.
Вильгельм воспринял слова на свой счет и воспрянул духом.
-Знаю, знаю, - проворчал Кощей, - о, проклятье.
Он надолго задумался. Казалось даже, что он впал в транс. Потом резко встрепенулся.
-Попытка, не пытка. Ваше высочество, - ласково произнес он, обращаясь к Вильгельму, - прошу вас, дерзайте.
Он сделал легкий приглашающий жест в сторону алькова. Вильгельм рванулся вперед, но Марфа Никитична преградила ему дорогу.
-Одно условие.
-Ну, - недовольно бросил Вильгельм, из-за плеча бабульки разглядывая бледное лицо царевны Алены.
-Лишь тот, кто разбудит царевну, может претендовать на ее руку и сердце. Отвергнутый претендент устраняется с дороги. Это закон волшебного поцелуя.
Вильгельм в нерешительности остановился, обернулся к Кощею, словно искал у него поддержки и защиты.
-Закон есть закон, - быстро выкрикнула Марфа Никитична, - не нами он выдуман, и не нам его менять.
Видно было, как не хотелось Кощею соглашаться, но потом он все же произнес:
-Закон есть закон.
Баба-Яга удовлетворенно кивнула и отступила в сторону. Явно волнуясь, Вильгельм ступил на возвышение у кровати. Собрался с силами, вытянул губы трубочкой, зажмурил от страха глаза и поцеловал спящую Алену.
Когда он открыл глаза, то сразу понял, что проиграл. Царевна не только не очнулась, даже не дрогнул ни единый мускул на ее лице. Баба-Яга зло рассмеялась.
-О, майн год, - прошептал Вильгельм.
Собрав в кулак остатки мужества, и едва сдерживая слезы от отчаяния, он гордо спустился с возвышения и пошел к двери. Рука его все время рефлекторно хваталась за то место у пояса, где обычно висела шпага. Все хранили молчание. У двери он все же не утерпел, и оглянулся назад, туда, где в глубине комнаты возвышался альков с принцесс Эллин.
-О, майн либе, о Эллин!
С этим стоном, разрывающим душу, он вывалился из комнаты прямо на руки своих военачальников. Те сразу поняли, что принц невменяем и потащили его прочь. Еще долго по коридорам дворца были слышны дикие вскрики Вильгельма, взывающего не то к небесам, не то к преисподней.
-Теперь твоя очередь, - повернулся Кощей к Андрею.
-Моя? – растерялся он. – но почему? Причем здесь я?
-Делай, что тебе говорят. Думать буду я.
Андрей нерешительно пошел вперед, Баба-Яга внимательно следила за ним из угла. Андрей поцеловал царевну, холодно и бесстрастно. Ничего не изменилось. Царевна продолжала спать. Кощей начал мрачнеть, а Марфа Никитична злиться.
-Нет, так не пойдет, - выкрикнула она, - кого ты хочешь обмануть? Я сказала поцелуй любви, а не поцелуй по приказу, бесчувственный и официальный. Отдай кольцо. Как он может любить, если ты лишил его чувств!
Кощей вздрогнул.
-Отдай кольцо, - тоном, не терпящим возражений, потребовала она.
Кощей медленно, словно против воли, достал кольцо из потайного кармашка на груди. Зачарованно Андрей смотрел на него. Маленькое золотое колечко с прозрачным камнем, такое знакомое и родное. Где он тог его видеть?
Андрей одел кольцо и почувствовал… Он почувствовал! Он снова мог чувствовать! Он понял, чего был лишен все это время. Он понял, почему подчинялся с такой легкостью Кощею. И понял, что больше этого не случиться. Видимо и Кощей это понял, потому что, пятясь, дошел до дверей комнаты и выскользнул прочь, чуть не прищемив дверью любимый плащ. Марфа Никитична ласково улыбалась и кивала головой. Андрей снова наклонился над Аленой, всматриваясь в ее лицо, закрыл глаза и поцеловал ее. Когда он открыл глаза, то царевна все еще лежала в недвижении, но через мгновение она вздохнула, ресницы ее затрепетали, и она очнулась. Открыла глаза, посмотрела на Андрея, а потом завизжала – громко и пронзительно. Андрей попятился. Но тут на помощь пришла Баба-Яга. Она успокаивающе взяла Алену за руку и сказала:
-Не нужно его бояться, Кощей заколдовал твоего Андрея, но теперь все в порядке. Все случилось так, как и должно было случиться. Успокойся, душа моя.
Царевна действительно успокоилась, но тут в комнату ворвались богатыри под предводительством самого Кощея.
-Князя под арест, - распорядился он, - его там ожидает веселая компания, эту смутьянку (он указал на Бабу-Ягу), вышвырнуть за пределы царства, а царевна останется в своих покоях вплоть до самой свадьбы.
-До какой еще свадьбы, - нахмурилась Марфа Никитична.
-До той самой, - сгрубил Кощей. – С Вильгельмом. Надо закончить то, что мы недавно начали.
-Закон гласит, что только тот, кто смог разбудить девушку, будет ее суженым. Ты сам признал это.
-Я изменил мнение, - ухмыльнулся Кощей, - Когда закон устаревает, на смену ему приходит новый закон. Крутые времена требуют крутых решений. Я отменяю закон о волшебном поцелуе. Царевна выйдет замуж на принца.
-Ничего у тебя не получиться, - покачала головой вредная старушенция, схватила метлу и вылетела в открытое окно.
Андрею повезло меньше. Его скрутили и отволокли в темницу.
-О, еще одного тащат, - удивился Егор, - здесь скоро станет так тесно, что сажать будут, только при наличии высокого сана. Извините, Ваше величество, - добавил он, увидев, что Горох нахмурился.
-О, черт, - снова здесь, - посетовал Андрей, когда понял, что попал в ту же камеру, что и в прошлый раз.
-Не хочу сидеть в одной тюрьме с этим изменником, - возмутилась Наталья, - мы за правое дело, а он за левое. Стройте ему отдельную темницу.
Андрей, потирая ушибленную голову, с недоумением смотрел на бушующую фрейлину.
-Да угомонись ты, - посоветовал Вильгельм, который Андрею явно сочувствовал, - сама же говорила, что его заколдовали.
-Конечно, - не сдавалась она, - а может он до сих пор заколдованный, может его к нам шпионить заслали.
-Это вряд ли, - он вытянул сквозь решетку правую руку с золотым кольцом на пальце, - Кощей вернул мне кольцо, чтобы я мог разбудить царевну, и сразу приказал арестовать инея, а во дворце все готовятся к повторной свадьбе.
-Так значит, ты разбудил царевну.
Андрей кивнул.
-А как же закон о волшебном поцелуе, - все еще подозрительно спросила Наталья.
-Кощей отменил его.
-Это невозможно, - ахнули все трое.
Андрей пожал плечами.
-Это действительно невозможно, - раздался под потолком знакомый голос, а через секунду в подвале материализовался серебряный чародей, - законы сказочного королевства нельзя отменить. Но его можно нарушить.
-Кто это, - громким шепотом спросила Наталья.
-Я его встречал где-то… когда-то. Только вот хоть убей не помню где и когда, - задумчиво произнес Егор.
-Верно, скоморох Егорка. Мы с тобой действительно встречались. Кажется, ты пытался продать мне своего медведя, говоря, что это заколдованный сказочный принц, и только я могу его расколдовать.
Егор покраснел.
-А может, это я и не вас вовсе встречал.
-Сейчас важно не это. Как я уже сказал, Кощей нарушил законы Тридесятого царства. Не в моей власти карать его, но я могу сделать так, чтобы возмездие было справедливым. Я сейчас освобожу вас, Андрей…
-А нас? - пискнула Наталья.
-К сожалению, помочь вы ничем не сможете и, скорее только помешаете. Итак я освобожу вас и даже переправлю…
-Куда, - поинтересовался Андрей.
-Молодой человек, - начав раздражаться сказал чародей, - вы знаете, как можно победить бессмертного Кощея?
-Это все знают, - выкрикнул Егор, - надо сломать иголку, на конце которой находится кощеева смерть.
-Похоже, не все, - проворчал чародей, - и не забудьте, что вам сказал ворон Велемудр.
-А что он сказал, - растерялся Андрей.
-О, великое Лукоморье, - простонал чародей и трижды хлопнул в ладоши.
Подземелье в миг исчезло. Андрей стоял возле огромного дуба, на верхних ветвях которого раскачивался от ветра сундук.
-Когда будешь готов. Назови мое имя и я перенесу тебя во дворец, - произнес невидимый волшебник.
-Но я не знаю твоего имени, - крикнул Андрей.
-Среброслав, - донеслось в ответ.
Андрей глянул вверх, на сундук и стал усиленно вспоминать, что там говорил ворон. И тут его озарило. "Прячет вода, а не воздух", припомнил он. Подошел к краю обрыва и осторожно заглянул вниз. Из воды что-то сверкнуло.
-Все сходится, у всех на виду один сундук, а настоящая игла спрятана под водой, что бы все думали, что это простое отражение.
Андрей стал искать спуск к воде.

В то же время во дворце взбешенный Кощей носился вокруг царевны Алены и выговаривал ей:
-Неужели ты, девчонка, думала, что сможешь обмануть меня, Кощея Бессмертного! Неужели ты думала, что твоя Ягущая-Бабка сможет помочь тебе в борьбе со мной.
Алена молчала, только все крепче сжимала подлокотники кресла, на котором сидела. Длинные волосы цвета меди спадали на лицо и скрывали слезы, что текли из ее глаз.
-Ты сегодня же дашь согласие принцу Вильгельму. А если нет…
Кощей остановился за спиной девушки, приблизил к ней свое лицо и начал зло шептать на ухо:
-А если нет, то знай, что твой папаша никогда больше не увидит солнечного света, твоя фрейлина Наталья будет выполнять во дворце самую черную работу, а твоего ненаглядного Андрея я лишу не только чувств, но и памяти, и отправлю бродить по белу свету, в надежде, что он когда-нибудь забредет в логово к Змею Горынычу и тот сожрет его.
Алена еще ниже опустила голову и закусила губу.
-Я согласна.
-Неужели, - притворно изумился Кощей, - вот уж не ожидал. И учти, что если ты снова выкинешь что-то, как в прошлый раз, пеняй на себя. Ты эгоистичная девчонка, думаешь только о себе и о своей любви. Тогда как я… должен думать обо всех. Ты понимаешь?
Алена кивнула.
-Через час состоится твоя помолвка. И не пытайся бежать, - пресек Кощей воскресшую, было, надежду. Дворец окружен. У всех дверей охрана.

Андрею пришлось долго нырять, чтобы достать массивный сундук. Опасаясь, что там может быть очередная каверза, он, вначале, осторожно приоткрыл крышку и заглянул в образовавшуюся щелочку. Но в сундуке был только другой сундук, поменьше. А в нем еще и еще один. Словно матрешки, они были поставлены один в другой. В самом же маленьком лежала простая холщовая тряпочка. Когда Андрей развернул ее, то увидел непомерно волшебную иглу, на кончике которой светился белый огонек.
-Среброслав, - закричал он, что было силы.

В тронном зале Вильгельм меланхолично скучал у окошка. Он водил пальцем по запыленному стеклу, вырисовывая не то звездочку, не то еще что-то. Кощей преподнес царевне Алене пергаментный свиток и гусиное пере, предварительно даже сам обмакнул его в чернильницу. Алена развернула свиток.
-Я, царевна Алена…. Обязуюсь выйти замуж за… как залог мирного договора между… иначе…казнить…
Она бессильно опустилась на трон.
-Подписывай, деточка, - ласково увещевал Кощей.
Алена с трудом подняла ставшую вдруг безвольной руку и, не глядя, подписала.
Кощей выхватил пергамент, сыпанул на него песком и передал Вильгельму.
-Поздравляю, вас, Ваше высочество.
-Спасибо, - все так же безразлично поблагодарил Вильгельм.
Он пробежал глазами документ и вдруг… разорвал его. Потом еще и еще раз. И вот уже от договора остались только мелкие клочки.
Кощей остолбенел, а во взгляде Алены появилась надежда.
-Что вы наделали, принц, - дрожащим голосом, - спросил Кощей.
-Я вдруг поняль, что нельзя насильно заставить кого-то влюбиться. Я не хотеть эта свадьба, потому что принцесс Эллин мине не любит. Я не хотеть принуждать ее к такому браку.
Кощей остолбенел, а Алена подошла к Вильгельму, нагнула его голову и поцеловала в лоб. Вильгельм жалко улыбнулся. В этот миг откуда-то с потолка свалился мокрый и злой Андрей.
-Ну-ка отойди от нее, - угрожающе надвинулся он на Принца, но царевна заслонила его.
-Нет, Андрей. Он все понял. Он не станет нам больше мешать.
-Не стану, - из-за ее спины встрял Вильгельм.
-Почему ты не в тюрьме, - растерянно спросил Кощей.
-Мне там не понравилось еще прошлый раз и нет никакого желания туда возвращаться, - нахально ответил Андрей.
-Это от тебя не зависит. Все равно ты там окажешься, - пообещал Кощей, - стража!
-Не торопись, - Андрей достал иглу, - посмотри лучше, что я достал.
-Она не настоящая, - отмахнулся Кощей.
В ответ, Андрей с трудом переломил иголку пополам. От Кощея повалил черный дым, а прибежавшие богатыри застыли в недоумении. Пару раз сверкнула молния и вот уже от Кощея осталась лишь мокрое место. Вильгельм с интересом осмотрел его:
-Чем это вы его?
-Его же смертью!
-По-моему, он слишком задержался на нашем свете, - заметила Алена. - Даже в сказке зла не должно быть слишком много.
Нельзя сказать, что бы кто-то горевал о том, что Кощей вдруг внезапно испарился. Только Марфа Никитична однажды принесла черную розу и оставила ее в тронном зале.

Горели десятки свечей в маленькой церквушке на живописном холме, невдалеке от дворца. Гости уже собрались. Ждали невесту.

-И жили они долго и счастливо.
Андрей осторожно перевернул последний лист и провел рукой по обложке.
-Хорошая сказка, - задумчиво сказала Ольга, - а главный герой, он, знаешь, совсем как ты. Правда.
-Я же все-таки автор.
-А ты что, согласился бы остаться в этой сказке, да? – Ольга запустила в него плюшевого мишку, претворяясь рассерженной.
-Только если бы ты была там царевной!
Андрей отправил мишку в обратный перелет. На правой руке его сверкнуло кольцо. Только не на мизинце, а на безымянном пальце. И без прозрачного камня.

После своего странного сна (или вовсе не сна?), Андрей обошел весь парк. Что он хотел найти, он и сам не знал. Хотя бы что-нибудь, что подтвердит его пребывание в Тридесятом царстве. Но ни озера, ни тем более русалки в нем, не было в парке. Да что там говорить – Ольга была права – там не было даже Елочной аллеи. Липы, осины, березки, дубы: все росло в этом парке. Все, кроме елок. Андрей уже давно прекратил бы свои поиски и оставил мысль о сказочном государстве, если бы не кольцо – маленькое золотое колечко с прозрачным камнем – подарок царевны Алены – постоянно напоминающее о себе. Иногда Андрею казалось, что камень замутняется и в нем проступают знакомые черты сказочной принцессы. Но через минуту Андрей понимал, что это лишь иллюзия, обман зрения, самовнушение и сколько бы он не вглядывался, уже ничего не видел.
читать дальшеС абсолютной точностью можно сказать только об одном – с того дня Андрей вдруг поверил в волшебство. Ольга часто замечала, что из ее домашней библиотеки иногда таинственным образом исчезали детские книжки со сказками, а через некоторое время столь же таинственно возвращались на свои законные места. Она не придавала этому значения и даже радовалась, что ее парень начал, наконец, разделять ее пристрастия. Радость эта, правда, продлилась недолго. В поведении Андрея начали замечаться некоторые странности, которые она не могла объяснить. На улице, например, он постоянно оглядывался по сторонам, словно искал кого-то. Его часто можно было застать сидящим неподвижно и разглядывающим странное золотое кольцо, совсем недавно у него появившееся. В чем была странность этого кольца, Ольга и сама не знала, но чувствовала, что с ним что–то не так. Однажды она не выдержала и спросила, что это за украшение. Андрей тогда поднял на нее задумчивые глаза, долго молчал, а потом ответил непонятно:
-Это залог.
-Залог чего, - спросила тогда девушка, но ответа не получила. Не нравился ей этот "залог", ох как не нравился!
Было и еще одно доказательство путешествия Андрея в сказку – тот странный господин, серебряный кудесник. Чародей. Именно его Андрей и искал повсюду. Но после той памятной встречи на лавочке, Андрей его не видел, хотя всегда внимательно смотрел вокруг и ждал. Ждал и надеялся, что эта встреча произойдет, и чародей сможет разрешить его сомнения. Не зря Андрей ждал, не зря. В один прекрасный солнечный день эта встреча произошла. Итак…
Был прекрасный солнечный день. На улице было тепло, но не жарко. Легкий ветерок чуть шевелил зеленую травку на многочисленных лужайках и газонах. Андрей шел по улице и тут…
Увидел знакомый блестящий плащ в конце квартала, рванулся за ним, расталкивая прохожих и не замечая и не отвечая на "приветственные" возгласы в его адрес. Вот поворот. Вот он чародей – садится в автобус. Садиться в автобус?
-Стойте, закричал Андрей, что было силы и побежал еще быстрее.
На этот дикий вопль обернулись все, кто в тот момент находился на улице. Казалось, что даже проносящиеся мимо по автомагистрали машины притормозили свой бег. А кошка на крыше, начавшая, обещавшую быть вполне удачной охоту на воробья, чуть не соскользнула вниз и конечно, упустила свою потенциальную добычу. Но главное было достигнуто – чародей, обернувшийся вместе со всеми, узнал в бегущем молодом человеке Андрей и не стал подниматься в автобус. Тот закрыл двери и, мигнув фарами, медленно уехал прочь. На остановке никого, кроме них не осталось. Чародей немного подождал, давая Андрею возможность отдышаться, а затем спросил:
-Что вам от меня нужно, юноша? Я знаю, что вы искали меня, но поверьте мне, ума не приложу, чем я могу быть вам полезен?
От неожиданно свалившегося счастья, Андрей даже забыл поздороваться и отрывисто произнес:
-Как мне попасть в Тридесятое Царство?
-Тридесятое Царство, - чародей деланно наморщил лоб, - а где это?
-Не дурите мне мозги, - грубо отрезал Андрей.
Чародей опасливо отодвинулся.
-Полегче, юноша. Не забывайте, что я все-таки старше вас раз в двадцать.
-Простите, - к Андрею вернулась его вежливость и хладнокровие заодно, - но Вы должны понять. Это очень важно для меня. Очень. Мне необходимо вернуться. Подскажите только как.
-Необходимо вернуться… Подскажите, как…, - чародей осуждающе покачал головой, - да, молодой человек, видимо поездка в Тридесятое царство не пошла вам в прок. Вы так ничего и не поняли.
-Так все-таки оно существует – Тридесятое царство? – еле слышно просил Андрей.
-А вы что же, до сих пор сомневаетесь? – чародей критически посмотрел на него. – Нет, не буду я вам помогать. Верить наполовину – все равно, что не верить вовсе!
Он резко развернулся и зашагал прочь, но Андрей словно вырос у него не пути, не давая пройти.
-Да нет же, я верю. Верю! А вы поверьте мне и помогите.
В глазах его чувствовалась такая мольба, что сердце чародея смягчилось.
-Так уж и быть. Ах, молодость, молодость, - он снова покачал головой. – Все-то вам объяснять надо. Царевна Алена тебе кольцо подарила?
-Подарила. А откуда…
-Сказала, что оно волшебное?
-Сказала. Только…
-Ну и чего же ты ждешь?
Андрей обескуражено молчал.
Чародей рассеянно огляделся по сторонам, потом сфокусировал взгляд на своем бестолковом собеседнике.
-Да-а, - протянул он, - тяжелый случай. Ну так слушай сюда, раз сам понять ничего не можешь. Кольцо это действительно волшебное. Мерлин безделушку дарить бы не стал. А магия его в том, что оно исполняет желания. Да только учти, что желание должно быть не простым, а заветным. Иначе ничего не получиться. И кстати, губы не раскатывай, количество желаний ограничено – всего одно, если быть точным. Ну, действуй.
-А что надо сделать, - растерялся Андрей.
У него было такое ощущение, что чародей сейчас окончательно рассердится и просто сбежит, но тот только сухо сказал.
-Поднеси кольцо к губам и скажи, чего хочешь.
Андрей стянул колечко с мизинца и, осторожно держа его двумя пальцами, поднял к лицу.
-Хочу попасть в Тридесятое царство, – просто сказал он и даже зажмурился на мгновение.
Андрей ожидал, что, по меньшей мере, должен грянуть гром и содрогнуться земля, но когда он открыл глаза, то понял одну простую и ужасную вещь: ничего не произошло. "Не сработало", забилась в мозгу назойливая мысль, а на смену ей пришла еще одна: "а вдруг, желание мое не заветное, значит я никогда…"
Он безнадежно уставился на чародея, а тот, сменив гнев на милость, ласково улыбался, словно радуясь чему-то.
-Чего же ты ждешь? Иди.
-Куда? - тупо спросил Андрей.
Чародей закатил глаза к небу, в очередной раз удивляясь бестолковости нынешней молодежи, потом взял Князева за руку и куда-то повел его. Они сделали не более пяти шагов и оказались за остановкой. Андрей не поверил глазам. Прямо перед ним расстилалась знакомая лесная тропинка с ровными рядами елок по бокам.
-Елочная аллея. Но ведь ее здесь не было, - обратился он к чародею.
-Была, была, - уверенно ответил тот, - даже не сомневайся.
Оцепенение пошло так же внезапно, как и появилось. Уже на бегу Андрей крикнул "до свидания", а, немного подумав, прибавил "спасибо". Чародей постоял, глядя вслед быстро удаляющейся фигуре, а потом, подумав, медленно отправился следом.
Не останавливаясь и не переводя дыхание, Андрей промчался по Елочной аллее. Он не соблазнился даже на заманчивый блеск лазурного озера, хотя на мгновение ему показалось, что он слышит протяжную мелодию, доносившуюся с той стороны. Вероятно, это пела русалка, завлекая одиноких путников в свое озеро. Вот и знакомое распутье. Три небольшие тропинки сливались здесь в один большой проезжий тракт. Андрей остановился, затем подошел к камню, зачем – то осторожно погладил рукой нагретую солнцем черную поверхность, чуть шершавую и приятную на ощупь. Камень был довольно большой, в половину человеческого роста. Поросший мхом с одной бока он, словно природный компас, указывал стороны света. Из озорного любопытства, Андрей осмотрел его со всех сторон, желая обнаружить какие-то надписи, но шершавая поверхность была абсолютно чиста. Андрей выпрямился и оглянулся назад. Одинаковые, словно родные сестрички, дорожки сбегались к нему с трех сторон. Андрей задумался. Перед тем как расстаться, Алена сказала, что отправляется к какой-то там своей родственнице. Вот только где живет эта родственница и кто она такая? Нет, совершенно определенно ясно, что дорога у него только одна. И ведет она в Тридесятое царство, прямиком в царский дворец. И этот сумасбродный царь Горох от него не отвяжется, пока не скажет, где Алену искать. Эх, Егора бы сюда. С ним и легче и веселее. Ну ладно, нечего тоску нагонять, оборвал сам себя Андрей и деловито зашагал в сторону Тридесятого царства.
Чем ближе ко дворцу, тем учащеннее билось у него сердце и ноги сами по себе перешли с быстрого шага почти на бег. Время от времени он замечал, что на отдельных деревьях что-то белело. Сначала Андрей не обращал на это внимания, но потом белые листовки, расклеенные на деревьях, стали встречаться все чаще и чаще, и скоро оказалась, что ими увешаны все деревья на дороге. На каждом стволе виднелся беленький листочек. Парень подошел ближе. На каждом листе был один и тот же портрет: высокий лоб под русым ежиком волос, густые брови вразлет, задумчивый взгляд серых глаз, прямой нос и плотно сжатые губы над решительно выдвинутым вперед подбородком.
Надо сказать, что лицо на портрете показалось Андрею знакомым. Он прочитал надпись, что была под изображением и ахнул от удивления. Надпись гласила: "Жители Тридесятого царства!!! Тому, кто найдет и доставит во дворец опасного государева преступника- князя Андрея, обещана великая царская милость (в размере 500 кощеевок)". И скромная подпись в уголке – царь.
-Вот это да, - присвистнул Андрей и в задумчивости потер подбородок.
"Интересно, сколько это будет в перерасчете на рубли", пришла в голову нелепая мысль.
Потом мысли его приняли более прагматическое направление. "Неужели царь до сих пор не может забыть эту курицу злосчастную, которую я якобы украл. Или злиться, что не обновил свою парижскую гильотину. Странно. Странно".
И Андрей еще быстрее зашагал вперед. Еще издали заметив крепостной забор Тридесятого царства, Князев заподозрил неладное. Черно – белые столбики были повалены на землю, а деревянный щит с гербом завалился на одну сторону и вид имел жалкий убогий. Помимо всего, ворота были распахнуты настежь, и нигде не было видно стражника, взимавшего пошлину за въезд. Чем дальше, тем хуже. Повсюду виднелась печать запустения и разрухи. Веселые краски пригорода померкли, а царившая кругом тишина, в первое посещение казавшаяся ленивой, теперь производила зловещее впечатление. Двери, окна – все было плотно закрыто.
В стороне послышался шорох. Андрей резко обернулся, но успел заметить лишь пару босых ног, проворно спрятавшихся за какую-то развалюшку.
Необычно и дико встречало гостей Тридесятое царство. Не став задерживаться и выяснять причины столь странного поведения местных аборигенов, Андрей двинулся дальше. Он замечал, что на каждой избушке, на каждом столбе, висят белые листовки. Не надо было лишний раз осматривать их, чтобы понять, что там было написано.
Пригород скоро кончился. Андрей шагал меж каменных домов. По правде сказать, здесь тоже было не все ладно. Ветерок гонял по мостовой тучи пыли и мусора, а сами дома были словно покрыты слоем серой краски. Все было тускло и уныло. Огромная тень накрыла дорогу и понеслась вперед. Князев задрал голову, но увидел лишь огромного размаха крылья и хвост. "Чудеса", мелькнуло у него в голове. Где-то над головой послышался резкий щелчок. Это быстро захлопнулись ставни. То есть, их, конечно, кто-то захлопнул. Не сами же они решали, быть им открытыми или закрытыми. Но этого "кто-то" не было видно вовсе.
Дворец тоже производил удручающее впечатление. Он напомнил Андрею замок Эшеров из По. Там, на картинке тоже было нечто подобное – темное и все в паутине, готовое ежесекундно уйти под воду и не позорить окрестности своим мрачным видом.
На подворье, правда, царило оживление. Ну, оживление, не оживление, но народу было много. Часть бравых молодцов, заполонивших двор, сидела возле огромного котла и методично выгребала оттуда какое-то варево ложками таких размеров, что они больше были похожи на половники. Вот что означал этот нестройный стук, услышанный Андреем еще за воротами. Другая часть не менее бравых молодцов спала вповалку в тенечке под навесом. Еще несколько человек азартно резались в карты. Все они и спящие и полдничающие были одеты в металлические кольчуги. Рядом валялись мечи, шлемы и прочее венное снаряжение времен викингов. По подсчетам Андрея молодцов было ровно тридцать три. И не один из них не обратил внимания на вновь прибывшего. Он спокойно прошел по богатырскому лагерю и поднялся на крыльцо.
Дверь была широко открыта, и Андрей беспрепятственно вошел внутрь. Тронный зал изменился до неузнаваемости. Вместо алебастровых атлантов и кариатид, высокие своды поддерживали статуи драконов и ужасных по своей внешности троллей. Окна – витражи были затянуты железной паутиной, а по углам развелась паутина настоящая. Тронный зал был абсолютно пуст. Не таясь, Андрей прошел к трону. На полу где ступала его нога, в слое пыли отпечатывался отчетливый след. Пурпурный трон и неуклюжая табуретка исчезли. Вместо них возвышалась мощная металлическая конструкция, отлитая цельной вещью. Несмотря на то, что на дворе стоял вполне пригожий, солнечный денек, во дворце, было холодно и даже несколько промозгло. Отсутствие яркого света делало и без того невеселый тронный зал еще более мрачным местом. Делать здесь было в общем – то нечего и Андрей отправился бродить по дворцу в поисках живой души.
Поплутав немного по дворцу, он остановился перед высокими закрытыми дверями. С той стороны доносились приглушенные голоса. Андрей попытался разобрать, что говорят, но двери, очевидно, были очень толстые и не давали любопытствующим ушам возможности понять, что происходить внутри. Постояв некоторое время в раздумье, Андрей решился на маленькую диверсию. Он осторожно приоткрыл дверь и увидел тяжелую портьеру, закрывавшую вход изнутри. Голоса стали громче, но разобрать все равно ничего было нельзя. Андрей шире открыл дверь, но давно не смазанные петли не стали покрывать лазутчика. Дверь громко скрипнула. Голоса смолкли. Андрей замер.
-Что это? – громким шепотом спросил скрипучий голос.
-Сквозняк, - звучно ответили ему.
Андрею показалось, что он уже где – то слышал второй голос, но он не стал ломать над этим голову. Он проскользнул за портьеру, осторожно прикрыл дверь. На этот раз она вела себя вполне прилично и не издала ни звука. Подобравшись к краю портьеры, Андрей выглянул наружу. Он понял, что попал в картинную галерею. Длинная и узкая, словно пенал (или гроб, во всяком случае, сие сравнение вполне соответствовало нынешнему интерьеру дворца), комната была плохо освещена, так, что не видно было даже противоположной стены, скрывавшейся в темноте. Назад и вперед, вдоль по этой комнате, прохаживался Кощей Бессмертный. Его собеседника видно не было. Свобода и вольная жизнь мало изменили Кощея. Был он также тощ и сухощав, как и тогда, в подземелье. Только белые волосы были теперь коротко подстрижены, а рваные остатки накидки Кощей поменял на полноценный плащ, черной волной волочащийся за своим хозяином.
-Зачем он тебе, повелитель, - скрипуче спросил невидимка.
-Зачем!! – прогремел Кощей и снова перешел на полушепот. - А кто за царевной на болота поедет – ты?
-Мне нельзя, - пропищал голос. – Я домовой. Домовым полагается в домах жить, а не по болотам шастать.
-А может быть я должен туда ехать? – грозно спросил Кощей.
-Что вы, что вы, хозяин. Ни к чему такие усилия, - тут же согласился домовой.
-Да и нельзя мне, - сник Кощей, - Баба-Яга до сих пор не простила, что я ее замуж не взял. Ах, как давно это было. Зря я тогда…
"Вот те раз", удивился Андрей. Вот уж никак нельзя было ожидать, что Кощей окажется столь сентиментальным.
-А почему вы думаете, что он согласится, повелитель?
-Согласиться. Куда ж ему деваться. Конечно, согласиться.
Андрей, скорчившись на полу за портьерой, никак не мог взять в толк, кто этот таинственный "он", который единственный мог поехать на болота. Что ни говори, а в чем – то был прав серебряный чародей, говоря о бестолковости нынешней молодежи.
-И все – таки я не понимаю, как вы заставите этого князя Андрея поехать за царевной, - проскрипел домовой.
От неожиданности, Андрей чуть было не вывалился из –за портьеры.
-Ты что же, неблагодарный, сомневаешься в моем могуществе! - загремел Кощей.
-Что вы, что вы, - умиротворяюще заскрипел Домовой, - как можно-с? просто хотелось бы вникнуть в детали.
Андрею, в общем-то тоже хотелось бы вникнуть в детали, поэтому он просто обратился в слух, боясь пропустить хоть слово.
-Есть средство. – Кощей снова перешел на полушепот, а потом его и вовсе не стало слышно.
Андрей уловил удаляющиеся в противоположную сторону шаги и шорох кощеева плаща. Потом вдалеке хлопнула дверь, и все стихло. Андрей вылез из-за портьеры и настороженно огляделся по сторонам. Да, это действительно была картинная галерея. На ближайшем полотне был изображен портрет то ли девушки, то ли столетней старухи – Андрей так и не разобрал. Длинные зелено – седые волосы неопрятными прядями свисали до плеч. Злые маленькие глазки буровили наблюдателя, а нос был так длинен, что казалось, не умещался на портрете, и норовил вылезти наружу.
"Кикимора I" – прочитал Андрей и ничуть не удивился. Он пошел вдоль стены, разглядывая портреты. Далее, что впрочем, вполне естественно шла Кикимора II, III, IV и даже V. Также были представлены, лешие, водяные, русалки, несколько черных котов, и даже Змей Горыныч. В центре галереи, освещенный с обеих сторон факелами и самый большой из всех, висел портрет самого Кощея Бессмертного в полный рост. Сухощавость фигуры не скрыли даже латы, что были на нем. Шлем Кощей держал на полусогнутой руке, а правой ногой небрежно опирался на открытый сундук с золотом. "Быстро же Кощей успел обустроиться во дворце", подумал Андрей. При царе Горохе, в этом помещении тоже была картинная галерея, но портреты здесь были не нечистой силы, а многочисленных праотцев и праматерей царствующего государя. Кстати, о царе Горохе, где-то он сейчас, взгрустнулось Андрею. Однако что-то надо было решать. Не век же бродить среди этих портретов.
"Наверное, Наталья знает, где искать Алену", думал Андрей, в третий раз обходя картинную галерею. "Да только где ее саму искать? Бродят сейчас с Егором по свету – горя не знают", все в том же мрачном направлении текли его мысли.
Решение пришло, когда он в очередной раз рассматривал портрет Кикиморы IV, ничем впрочем, не отличавшейся от портрета Кикиморы I. Было это решение настолько простым и одновременно настолько смелым, что Андрей даже удивился, как это он сразу до него не додумался. Он подошел к портрету Кощея и некоторое время пристально вглядывался в знакомые черты. Потом поднялся на носочки и легонько щелкнул изображение по носу. Ему показалось, или Кощей на портрете действительно скрипнул зубами? Во всяком случае, Андрей быстро отдернул руку и поспешил убраться из этого мрачного места. Выходя из дверей, Андрей умудрился запутаться в занавесках, и чуть не упал. Грохнув от злости дверью, он направился в тронный зал. Не ожидавшая такого натиска дверь громко хлопнула, занавеси за ней взвились от резкого порыва ветра, и медленно осели на пол. Огонь в факелах, освещавший портрет Кощея горел ярко, правда, немного чадил. Из картины высунулась рука в железной перчатке, потянулась к лицу и осторожно потерла ушибленный нос.
Выходить из дворца и самостоятельно вести поиски Алены было, во-первых, бессмысленно, а во-вторых, просто глупо. Мало того, что неизвестно, где находится дом Бабы-Яги, так еще и не факт, что Андрею может так же повести, как сегодня утром. Хорошо, что его никто не заметил, или заметил, но не узнал, или узнал, но не донес, но ведь может и обратное случиться. Не зря ведь Кощей так старался – приказал его портрет на каждом столбе и дереве повесить. Если выйти в город и начать поиски, обязательно найдется какой-нибудь доброжелатель, который сообщит Кощею о нем, взамен той самой великой царской милости в указанном размере. Или даже выищется энтузиаст, который пожелает сам доставить Андрея во дворец, а это чревато членовредительством или уж обязательно синяками и ушибами. Нет, этого допускать нельзя. Единственное преимущество, которым владеет сейчас Андрей, это неожиданность его появления. И стоит воспользоваться этим фактором сполна. Ошеломить всех, и попытаться выведать, где находятся и царь, и царевна, и Баба-Яга заодно. Похоже, Кощею надо, чтобы он поехал за царевной. Что ж, в этом наши желания совпадают. Он и сам собирался к ней, только вот не знал куда, вот в чем вся загвоздка. Вот пусть Кощей и приоткроет свои тайны. Нужна тебе царевна, выкладывай, зачем и где она. А, добравшись до Алены, вместе бы и решили, что делать с этим самозванным Величеством. Полный великих замыслов о спасении Тридесятого Царства и поражаясь собственной хитрости, Андрей, уже не таясь, продвигался по дворцу, разыскивая Кощея.
В тронном зале никого не оказалось. Андрей нашел Кощея в столовой, где тот, в ожидании обеда, нервно крутил в пальцах оловянную ложку. Андрей подошел к столу и нахально развалился на свободном стуле. Чуть развязно ухмыльнулся и сказал:
-Приятного аппетита, Ваше величество.
Ложка застыла в руках у Кощея, а домовой (оказавшийся маленьким лохматым человечком, сантиметров пятидесяти ростом) от изумления сполз под стол.
-Надо же, - медленно проговорил Кощей, - на ловца и зверь бежит. Позвольте приветствовать в Тридесятом царстве столь высокого гостя как вы, князь Андрей. Мое почтение.
-Наше вам с кисточкой, - совсем обнаглев, произнес Андрей. При этом он дотронулся рукой до лба, сердца и махнул ею куда – то в сторону.
-А позвольте спросить, что же привело вас в наши края, - пристально глядя на нежданного гостя, спросил Кощей.
-Отчего же, отчего же, - светски улыбаясь, ответил Андрей, - извольте. Чистая случайность, знаете ли. Так уж у нас, у принцев заведено – ездим себе по белу свету, ищем приключений и подвигов.
-По белу свету, значит, - не опуская взгляда переспросил Кощей.
-По белу свету. – Подтвердил Андрей. – Тем более что в прошлое посещение, я имел здесь весьма приятное времяпрепровождение.
-Как же, помню, помню, - раздвинул губы в улыбке Кощей.
-Только как – то тут все изменилось, - Андрей непринужденно огляделся, - и где, кстати, прежний царь и … царевна Алена?
-Не твое это дело, - это из под стола выбрался наконец домовой и снова залез на стул.
-Замолкни, Тихон, - рыкнул Кощей, не повернув головы.
Это произвело впечатление не только на Тихона, но и на Андрея и над столом повисла тишина.
-Царь Горох отрекся от престола, - объяснил Кощей.
-Правда? – не поверил Андрей.
-Правда. – не моргнув глазом, соврал Кощей. – посчитал, что в свете развернувшихся событий, не сможет больше управлять Тридесятым царством.
-Каких событий?
-Война, князь.
-Что? С кем?
-Принц Вильгельм из соседнего королевства объявил Тридесятому Царству войну, за оскорбление чести и достоинства его королевского высочества. Генерал, узнав об этом, тут же эмигрировал. Царь, подумал и решил, что в условиях военного времени, я – единственный, кто может управлять царством, вести войну. Словом, быть царем.
-Скорее диктатором.
-Как угодно, - не уступая в светскости Андрею, Кощей снова улыбнулся.
-И где же теперь находится царь Горох?
-Позвольте поправить вас, князь. Он уже не царь. Отречение состоялось и было вполне официальным.
-Верю, - кивнул Андрей, - так где же он.
-О-о-о, - ухмыльнулся Кощей, - он отдыхает. В самом прекрасном месте во всем царстве. Не беспокойся, - прервал он порывавшегося что-то сказать Андрея, - с ним все в порядке.
Андрей только вздохнул, не поверив ни едимому слову.
-Однако, это становиться невыносимым. Сколько можно ждать. Наталья, где обед! – неожиданно рявкнул Кощей.
Андрей насторожился.
-Какая Наталья? Не фрейлина, ли случайно.
-Может, и была она когда-то фрейлиной, но теперь поварихой работает. Правда, стряпня ее – хуже нет на всем свете, уж ты поверь мне. – Почему-то шепотом произнес Кощей. - Боюсь, как бы не отравила, ненароком.
-Ты, э-э-э, то есть вы, конечно, бессмертный. Чего вам бояться.
-Мало ли что бессмертный, - хмыкнул Кощей, - а все ж таки неприятные ощущения. Наталья!!!
-Да, иду уже, иду. Чего орать – то!
Дверь резко распахнулась, видимо от удара ногой и в столовую вошла бывшая фрейлина ее императорского высочества принцессы Алены, а ныне разжалованная в поварихи девица Наталья.
-Ах!
Раздался звон. Это, увидев за столом Андрея, девушка выпустила поднос из рук. Стоявшая на нем посуда загремела. Андрей вскочил со стула, собирался было броситься к Наталье, но Кощей неожиданно рявкнул на него:
-Сидеть, - да так грозно, что Андрей молча осел на стул и замер на нем, а Наталья поспешно собрала рассыпавшиеся тарелки и поставила поднос на стол. Андрей преданными глазами смотрел попеременно то на Наталью, то на Кощея, но заговорить не решался. Наталья тоже молчала, протирая фартуком тарелки и сервируя стол. Кощей развалился на стуле, закинул за спинку руку и ехидно улыбался. Потом обратился к Наталье и ласково спросил.
-Скажи мне, свет Наташенька, где столовое серебро?
Свет Наташенька недобро сдвинула брови над переносицей и буркнула:
-Не знаю.
Кощей погрозил ей корявым пальцем и объяснил Андрею:
-Спрятала, чертовка, всю посуду. Приходиться есть вот из этого.
Он приподнял за краешек алюминиевую миску и с шумом опустил ее на стол.
-Это мне-то царю!
-Никакой ты не царь, - мрачно проговорила Наталья.
-Нет, царь!
-Нет, не царь!
-Нет, царь!! – и для убедительности треснул кулаком по столу.
Наталья замолчала.
-Ведь все равно найду, - пообещал Кощей.
-Ага, - флегматично сказала Наталья.
-Что сегодня на обед, - поинтересовался Кощей.
-Утка с яблоками и жюльены на закуску.
-Конечно, так я тебе и поверил. А если честно?
-Гречка с тушенкой, - ответила Наталья и внесла кастрюлю.
С пафосом водрузила ее в центр стола и открыла крышку. Из кастрюли повалил черный дым.
-Вот ешь теперь сама, - втянув носом воздух, сказал Кощей.
-Да, пожалуйста.
Наталья пожала плечами и присела на краешек стула. С видимым отвращением съела пару ложек прямо из кастрюли. Кощей внимательно наблюдал за ней.
-Ну что, как себя чувствуешь?
-О, великое Лукоморье, - Наталья картинно закатила глазки, - да не собираюсь я тебя травить. Сам подумай, зачем мне это?
-Пока не знаю.
-Тогда я пойду. Когда узнаешь, свистни, - поднялась Наталья.
-Иди, - разрешил Кощей.
-Пойду я на кухню, - продолжала Наталья, глядя на Андрея, - вниз по лестнице и сразу направо, а потом…
-Да иди уже, - раздраженно бросил Кощей.
-А потом еще одна лестница вниз, - от дверей закончила Наталья и гордо удалилась.
За обедом Андрей с Кощеем вели светский разговор. Поговорили о погоде. Андрей узнал, что в Тридесятом царстве погода преотличная – сухая и теплая, а вот в Лукоморье уже который день идут дожди. Затронули они и тему войны. Кощей рассказал, что открытых боев еще не было, королевства только обменялись угрожающими нотами, и дело на этом почти затихло, но не стоит обольщаться. Принц Вильгельм злопамятен и упрям, и можно не сомневаться, что он выполнит свою угрозу. Если только не удастся заключить с ним мир, правда, на каких условиях, Кощей рассказывать не стал. На всякий случай с острова Буяна выписали наемную армию – тридцать трех богатырей.
-Не желаете ли посмотреть на них, - спросил Кощей, - можно было бы, знаете ли, устроить торжественный парад. Так сказать, для поднятия боевого духа.
-Спасибо, - вежливо отказался Андрей, - я уже имел честь понаблюдать за вашей армией. Боевой дух в ней и сейчас на уровне, а вот дисциплина-то, пожалуй, хромает. Я сегодня вошел во дворец и меня никто не остановил, хотя вся ваша армия находилась во дворе.
-Да, - загрустил Кощей, - с дисциплиной проблемы. А ты что же вот так спокойно прошел по Тридесятому царству, и никто не обратил на тебя внимание?
Андрей понял, к чему он клонит, и ехидно ответил:
-Верно, ваше бессмертное величество, ваша задумка с листовками и моим портретом, надо признать, потерпела полное фиаско. Никто на царскую милость не польстился.
-Возможно и так. Но вернее будет сказать, что народ в моем царстве темный, грамоте не обучен. Читать никто не умеет. Вот и не поняли, что им сулит твоя поимка.
Так, попеременно вставляя в разговор шпильки, Андрей с Кощеем довели обед до конца. Князев поспешил откланяться и, провожаемый недобрыми взглядами своих сотрапезников, отправился разыскивать Наталью.
Как только за ним закрылась дверь, Кощей приказал домовому Тихону:
-Иди за ним и глаз с него не спускай. Следи за каждым шагом и докладывай мне.
Незаметной тенью домовой выскользнул прочь.
Наталья оказалась на кухне. Мыла тарелки и поглядывала за большим чайником над очагом. Увидев Андрея, она явно обрадовалась, бросила посуду и усадила его за стол.
-Что здесь происходит, - взволнованно спросил Андрей, - где царь и почему Кощей распоряжается здесь как настоящий хозяин?
-Многое изменилось с тех пор, как ты пропал, а царевна Алена скрылась на болотах. Мы с Егором вернулись тогда во дворец, вот тут-то нас и задержали. Царь уже успел выпустить Кощея и тот начал наводить свои порядки. А справиться с ним никто не мог. Он хоть и сидел в темнице, а силы-то у него не убавилось, к тому же он волшебством владеет. Заточил он царя в темницу, и Егора тоже. И меня сначала хотел, но потом оказалось, что повар сбежал. Так я на кухне оказалась. А через неделю объявили по всему царству, что царь Горох отрекся от престола и правитель теперь Кощей. Даже отречение всем показывали. Всем недовольным пригрозили смертной казнью или ссылкой, они и перестали возмущаться. Скоро еще два указа вышли. Про один ты уже, наверное, знаешь. Там ты объявлен государевым преступником и за твою поимку назначена награда.
Андрей кивну:
-Видел я эту филькину грамоту. Бояться нечего, в Тридесятом царстве грамотных мало, так что мало, кто польститься, к тому же Кощей меня уже видел.
Наталья невесело улыбнулась.
-Второй указ о царевне.
Андрей насторожился.
-Кощей объявил, что она остается наследнице трона и любой должен отдавать ей соответствующие ее сану почести и относится с уважением. А также, что наследница должна жить при дворе. И что любой, кто вернет наследницу во дворец, получит награду.
-Пятьсот кощеевок, - усмехнулся Андрей.
-Ты льстишь себе, - возразила Наталья. – Царевну оценили много больше, чем твою голову.
-Ясно, - Андрей вздохнул, - что же теперь делать?
Наталья пожала плечами.
-По-моему, Кощей что-то задумал. Объявил ее своей наследницей. Зачем? Что-то здесь не так. А тут еще эта война с Вильгельмом.
-Ты знаешь, как найти царевну? – поинтересовался Андрей.
-Нет, - покачала головой Наталья, - знаю только, что это место заколдовано. Туда не попадет тот, кого Баба-Яга не захочет пропустить в свои владения. Но тебе беспокоиться не о чем. Для тебя дорога всегда открыта. Когда Алена готовилась к побегу, она сказала, что позаботиться об этом. А насчет дороги, может быть царь Горох знает, или Егор.
-А что, они во дворце, - встрепенулся Андрей.
-Не совсем. Вообще-то они в тюрьме.

Вечером они, закутанные в темные плащи, отправились в темницу. Миновали охрану (которая даже и не подумала проснуться) и спустились в подземелье. За ними неслышной тенью следовал Тихон. В той самой камере, где когда-то находился в заключении сам Кощей, сейчас расположились скоморох и царь Горох. Егор тихо тренькал на балалайке, а царь изредка подпевал ему частушки. Увидев гостей, заключенные обрадовались, а когда Андрей снял капюшон, Егор и вовсе пришел в восторг.
-Малахитовый ты мой, - завопил он.
Он вскочил на ноги и бросился к Андрею. Если бы не решетка, Андрею грозило быть раздавленным в горячих объятьях. А так, пришлось ограничься крепким рукопожатием и дружественным похлопыванием по спине.
-Как же ты снова здесь очутился, - продолжал радостно вопить он, и не давая Андрею вставить ни слова.
-А мы хотели мир посмотреть, - залился он счастливым смехом, - а теперь смотрим на эту темницу. Радости конечно, немного, но зато кормят хорошо.
Андрей вспомнил, что они ели с Кощеем и подумал, что радоваться здесь тоже особенно нечему.
-А ты, наверное, Алену ищешь, - вдруг расстроился он. – А она пропала.
-Я знаю, - ответил Андрей, - я за этим сюда и пришел. Ваше Величество, скажите мне, где находиться это болото, где скрывается царевна. Ведь, кажется, она поехала к своей бабке?
Царь Горох тоже подошел к решетке.
-Не знаю, - зло ответил он, - я со своей тещей никогда в добрых отношениях не состоял. В гости ее не приглашал, и сам у нее никогда не бывал.
-Как же так, Ваше Величество, - растерялся Андрей.
-Да и не Величество я больше, - чуть не заплакал Горох, - этот ирод проклятый, заставил меня подписать отречение.
-Да уж, было дело, - нахмурился Егор.
-Сами виноваты, - бросила Наталья.
-Зачем же вы, Ваше Величество, вообще его выпустили, - строго спросил Андрей.
Гороху стало стыдно, хотя, возможно, он притворялся. Во всяком случае, он понурил голову и прошептал смущенно.
-Я был это… в состоянии эффекта!
-Аффекта, - поправил Андрей.
-Ну да, ну да. Я и говорю эффекта.
Андрей махнул рукой.
-И что теперь делать.
-А ты не можешь нас выпустить, - попросил Горох.
-Не могу, - резко ответил Андрей. – у меня нет ключей и я не знаю, где они.
-Я знаю, - встряла Наталья, - Кощей хранит их в своем кабинете, в тайнике. Тайник под креслом, половица под передней правой ножкой отодвигается и там есть маленькое углубление. Там он их и прячет.
-Это же мой тайник, - подозрительно сказал царь, - давно ты про него знаешь?
-Ну что вы, вашество, совсем, совсем недавно. Случайно узнала, - потупилась Наталья.
-Значит, ключи надо изъять, - решил Андрей, - и сегодня же. Ждите нас, мы постараемся побыстрее.
-Куда же отсюда денемся, - невесело ответил царь.
Домовой Тихон, следящий за Андреем, заметался по подземелью. Вот они уже повернулись, чтобы уйти и сейчас заметят его.
-Подождите, - окликнул Егор.
Тихон вздохнул облегченно и стал выбираться из темницы, чтобы доложить хозяину обо всем, что здесь слышал.
Скоморох протягивал через прутья решетки знакомую Андрею подвеску, которая украшала его во время бала.
-Я хочу, чтобы она была у тебя, - попросил Егор.
-Зачем она мне, - запротестовал Андрей, - такая огромная.
-Возьми. Это талисман. Он тебе обязательно пригодиться. К тому же… - всхлипнул Егор, - если я здесь сгину, пусть хоть какая-то память обо мне останется.
Андрей покачал головой, но подвеску взял, а Егор снова радостно рассмеялся.
-Возвращайтесь скорее. Мы вас ждем.

Найти кабинет Кощея не составило труда. Наталья хорошо ориентировалась во дворце, и они быстро дошли до нужных дверей. Ключей у девушки не было, так что дверь пришлось открывать отмычкой, за которую сошла Натальина шпилька. На дворе уже была ночь, и пришлось зажечь свечу. Пламя выхватило массивный секретер и несколько кресел. Рядом с книжными полками стоял глобус звездного неба на золоченой подставке в половину человеческого роста. Пока Наталья искала нужное кресло, Андрей успел заметить за столом ученическую доску, закрытую темным полотном.
-Что это, - Андрей откинул покрывало.
На доске оказалась прикреплена карта Тридесятого царства. На ней красным цветом был проложен путь.
-Наташа, сюда, - приглушенно вскрикнул Андрей. – Это путь на болота!
В этот момент двери с треском распахнулись. Наталья быстро юркнула под стол, а через минуту в кабинет вошел Кощей с тремя бравыми молодцами за плечами.
-Что здесь происходит? - Кощей внимательно осмотрел кабинет. – Князь Андрей? Какая неожиданная встреча.
Тут Кощей заметил раскрытую карту.
-Интересуетесь местной топографией?
-Интересуюсь, как найти Алену.
-Ты правильно понял, - кивнул Кощей.
Он подошел к карте и встал рядом с Андреем. Наталью, он, видимо, не заметил.
-Это действительно тот путь, по которому нужно ехать, чтобы добраться до Бабы-Яги. Где, как всем известно, скрывается царевна Алена. Мы уже пытались отправлять туда людей, но все они возвращались ни с чем. Знаешь, почему?
Андрей покачал головой.
-Дорога туда заколдована. Никто не мог просто так попасть на болота. Но, как нам стало известно, ты можешь без помех доехать до Алены и привести ее назад.
-Я не поеду, - быстро отказался Андрей.
-Это ты так думаешь, - спокойно ответил Кощей. – Взять его.
Двое богатырей навалились на Андрея и, не обращая внимание на сопротивление, силой усадили в кресло. Кощей устроился напротив.
-Держите его, ребята. Не то наш дорогой гость может вырваться и не радовать нас больше своим присутствием.
"Ребята" старались и просто вдавили Андрея в кресло.
Кощей пристально гляделся в его глаза, провел перед лицом двумя скрещенными пальцами и начал говорить нараспев:
Ставлю на тебе печать я
Свое страшное проклятье
Ты как прежде будешь жить:
Есть, смеяться, говорить.
Но не будешь ведать чувств,
Что такое радость, грусть,
Сожаленье, гнев, печаль
Страх – начало всех начал.
Что мне очень греет кровь
Не познаешь ты любовь.
Не узнав судьбы, пройдешь,
Свое счастье не найдешь.
Кощей закончил читать заклинание и проговорил:
-Я твой господин. Повинуйся мне.
-Что? – заорал Андрей, - да какой ты мне господин! Господа все в Париже. Отпустите, изверги! Правильно, тебя в подземелье посадили, тебя от людей надо прятать и снова на цепь посадить.
Он выдохся, а Кощей изумленно выслушал эту тираду и недоуменно спросил:
-Что такое?
Он вскочил с кресла и заметался по тесному кабинету. Богатыри с тревогой следили за военачальником, а тот бормотал себе под нос: "не понимаю, не понимаю". Затем он ринулся к двери, бросив на прощанье:
-Ждите меня здесь. Этого, - он указал на Андрея, - не отпускать.
Кощей ринулся в одну из башен, забрался по винтовой лестнице на самый верх и вошел в потайную комнату. Там он скрывал волшебное зеркало, доставшееся ему от одной знакомой ведьмы. Он аккуратно снял золотое парчовое покрывало, оберегавшее зеркало от яркого света и стал ждать. Скоро поверхность зеркала замутнела, его лицо пропало, зато проявились расплывчатые черты самого зеркала. Зеркало открыло глаза, и посмотрело на Кощея.
Тот ласково провел рукой по раме и сказал:

Зеркало, душа моя,
Не подводишь ты меня
Ты мне правду говоришь,
Когда надо промолчишь.

Расскажи-ка почему,
Вот никак я не пойму,
Заклинание мое
Не берет никак его?

Зеркало затуманилось, а через минуту произнесло глухим низким голосом: Твоим замыслам мешает Драгоценное кольцо. Если ты его не снимешь, Не добьешься ничего.

Кощей с радостным воплем ворвался в кабинет. Богатыри продолжали удерживать Андрея. Наталья все так же пряталась под столом, благо воины были не любопытны и никуда не лезли.
-На его правой руке золотое кольцо, - отрывисто приказал Кощей, - снимите его. Живо!
-Что, - возмутился Андрей, - это просто грабеж.
Но его никто не слушал. Один из молодцев схватил его руку и, как Андрей не пытался сжать пальцы, все-таки стащил кольцо и отдал его Кощею. Тот поднял украшение к самым глазам.
-Вот оно, - восхищенно проговорил он.
-Верни кольцо, - прорычал Андрей.
-Спокойно, - посоветовал Кощей, - поднимите ему голову.
Один из богатырей грубо схватил Андрея за подбородок и задрал голову так, что хрустнули шейные позвонки.
-Осторожно, - мягко усмехнулся Кощей, - незачем калечить князя. Он нам еще понадобиться. Он будет хорошо мне служить.
Андрей зашипел от злости. Кощей повторил свои манипуляции и снова прочитал заклинание. На этот раз результаты были видны сразу. Андрей посмирнел и перестал вырываться.
-Я твой господин, - сказал Кощей, - повинуйся мне.
-Да, господин, - невозмутимо ответил Андрей.
Наталья зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
-Отпустите его, - приказал Кощей, - он будет себя хорошо вести.
Богатыри разжали руки, и Андрей остался сидеть в кресле. Кощей велел своей гвардии дожидаться снаружи и они остались одни.
-Я приказываю тебе поехать на болота и привести оттуда царевну Алену, добровольно или принудительно.
-Да, господин.
-Царевна должна жить во дворце, ведь она наследница трона. Она должна приучаться вести государственные дела.
-Да, господин.
-Никто не должен знать о твоем задании. Только ты и Тихон. Он будет сопровождать тебя и указывать путь.
-Да, господин.
-Ты можешь идти, завтра трудный день.
Андрей молча повиновался. У дверей он остановился, словно что-то вспомнив, и сказал:
-Под столом прячется фрейлина царевны Алены. Она все слышала.
Наталья с воплем вылетела из своего укрытия и с кулаками набросилась на предателя. Андрей без труда схватил ее за запястья и отодвинулся на безопасное расстояние, потому что буйная фрейлина принялась лягаться.
-Поистине, сегодня день сюрпризов, - спокойно сказал Кощей. – И почему я нисколько не удивлен? Стража!
Итак, Наталье тоже не удалось избежать темницы, в которой уже томились Егор и бывший царь, а ныне просто Горох.
Через полчаса дворец, наконец – то затих. Темная ночь вступила в свои права, и Морфей принялся за работу. Неважно, царь ты или пленник. Ведь, для Морфея нет разницы, кому дарить свои сны.

Друзья мои! Получила разрешение у своего хорошего друга выложить эту замечательную вещицу. Это просто сказка, очень хорошая. С юмором, традициями. Я бы мечтала читать ее своим детям, но и сама читала с наслаждением. Подобное я испытывала в последний раз, когда читала и разбирала на цитаты сказку Леонида Филатова. так что рекомендую!читать дальше И да, я в сказки верю))

СКАЗ ПРО ТРИДЕСЯТОЕ ЦАРСТВО

Сказка для тех, кто верит в сказки.

-Все это вымысел!
-Никакой не вымысел.
-Глупости, чушь. Сказки - одним словом!
-Нет!
-Да!!
-Нет!!!
-Оля, - Андрей взял ее руку, ласково погладил пальчики, - ты уже взрослая девушка. Как можно до сих пор верить в сказки?
-Да как можно в них не верить! Это так реально… и прекрасно…,-добавила она.
-Прекрасно? - хмыкнул Андрей, - царевны, колдуны, бабки-ежки всякие…
Оля зло выдернула руку.
-Как можно быть таким бесчувственным?
-Как можно быть такой наивной и верить всяким небылицам, придуманным только для того, чтобы рассказывать их детям на ночь? По-моему не стоит впадать в детство.
Девушка сразу вспыхнула.
-А у тебя, по всей видимости, детства не было вовсе.
Атмосфера понемногу накалялась.
-Не было, значит, - угрюмо переспросил Андрей.
-Не было, - воинственно подтвердила Ольга.
Андрей встал и направился в прихожую. Девушка не стала его удерживать.
-Ты просто сказочница, - крикнул он в глубину квартиры.
Ответа не последовало. В комнатах висела гнетущая тишина. Андрей хотел хлопнуть дверью на прощание, но передумал и в последний момент придержал ее. Сбежав по лестнице, он пошел, куда глаза глядят, и скоро оказался в парке. Место это он хорошо знал, они часто гуляли здесь с Олей. Чуть не бегом пролетел по аллеям, нашел любимую лавочку под столетним дубом, уселся и, задрав голову, стал смотреть на небо. Солнечные лучики с трудом находили дорожки в густой листве дерева, но те, что пробились, радостно освещали землю, создавая на ней резной узор из солнца и тени. То тут, то там виднелись маленькие отблески в виде самых разных геометрических фигур. Андрей прислонился к спинке лавочки, устало прикрыл глаза. Ничего не хотелось делать. Даже думать, а вспоминать о ссоре с Ольгой-тем более.
Он открыл глаза, почувствовав, что рядом кто-то есть. Повернул голову и увидел престранного типа. Одет он был в серебряного цвета брюки с идеально ровной складочкой и длиннополый, также серебряный, сюртук. На голове была черная треуголка с кантом, на ногах до блеска начищенные ботинки. Сначала он держал руки на трости, потом положил ее на лавочку рядом с собой, Андрей успел разглядеть набалдашник в виде хрустальной сферы. Странный тип тем временем закинул ногу на ногу и начал невозмутимо разглядывать молодого человека. Глаза незнакомца были странного стального цвета. Взгляд властный и чарующий. Андрею стало как-то не по себе.
-Ну что, молодой человек, - неожиданно заговорил серебряный господин, - вы что же, совсем не верите в сказки?
-Что? – переспросил Андрей.
-Конечно, - продолжал незнакомец, - сейчас век компьютеров, роботов, кибернетиков и рационалистов. Но нельзя же так просто отбрасывать все волшебное и необъяснимое.
-Я что-то не понимаю, куда Вы клоните и зачем этот разговор, - холодно сказал Андрей. - Да, я не верю в сказки, но это, кажется, мое дело. И вообще, - рассердился он, - как можно верить в то, чего нет?
Невозмутимый господин вдруг закашлялся (или это был смех?), замахал руками и даже вытер глаза белоснежным платочком, выпорхнувшим из-под обшлага его рукава.
-Это совершенно великолепно. Какая замечательная фраза… "как можно верить в то, чего нет", - передразнил он. – Это надо запомнить.
Андрей во все глаза смотрел на диковинного типа.
-Я понял, - осенило его, - Вы - сумасшедший, да?
Он с какой-то надеждой посмотрел на человека, словно искал подтверждения высказанной догадке.
-Нет, молодой человек. Я не сумасшедший.
Он внезапно посуровел и, помолчав, спросил:
-Значит, не верите? Ну, ладно.
Он еще немного помолчал и совсем уж неожиданно сказал:
-Ну, вам пора, молодой человек. Тридесятое царство ждет вас. До свидания.
Он особенно подчеркнул последнюю фразу.
-Какое еще Тридесятое царство. И что это значит – "вам пора". Я никуда не тороплюсь и вообще…
Андрей осекся под тяжелым взглядом незнакомца.
-Вам пора, - отчеканил тот, веско роняя слова. И зачем – то провел перед глазами Андрея своей тростью. Он хорошо помнил, что хрустальный шар был совершенно прозрачен, а теперь внутри него разлился мягкий серебряный свет. Парень проводил шар глазами, не в силах оторвать от него взгляда.

читать дальше -Идите, - услышал он повелительный голос.
Андрей встал с лавочки и огляделся вокруг. Взгляд сразу остановился на разлапистых елях, выстроившихся в два ряда по обеим сторонам лесной дорожки. Не взглянув на собеседника, и не имея ни малейших сомнений в правильности пути, Андрей направился туда и только минут через пять позволил себе обернуться. Оказалось, что он ушел уже довольно далеко. Елки позади него смыкались, образуя единый зеленый массив. "Странно", подумал Андрей, "что-то я не помню в этом парке никаких елок".
Он хотел повернуть обратно, но ноги несли его вперед. Скоро он оставил бесполезные попытки и решил покориться судьбе. "Будь, что будет, все равно воскресенье пропало".
Через некоторое время Андрей заметил, что между елями что-то голубеет. Всмотревшись внимательнее, он увидел небольшое озерко, словно спрятавшееся за деревьями. Он свернул с дорожки и пошел к нему. Тропинка была какая-то странная. Хорошо утоптанная, но с множеством изгибов. "Ну кто так ходит", с неудовольствием подумал Андрей, петляя в высокой траве. Вот наконец и озеро. У самой кромки воды лежал большой плоский камень. Парень удобно расположился на нем и стал рассматривать водную гладь. Наверное, озеро было глубоким. Только у берега было видно песчаное дно с маленькими барханчиками, а дальше синева резко сгущалась, не давая любопытным взорам проникать в свои тайны. Из задумчивости Андрея вывел чей-то смех, прозвучавший где-то близко. Он обернулся, но никого не увидел. Только ветки елок чуть покачивались под слабым ветерком.
-Ха-ха-ха-ха, - снова услышал он. Смех несомненно был девичий. Высокий и чистый, словно звон колокольчика, он слышался совсем рядом. Раздался всплеск воды, и Андрея с ног до головы обдало фонтаном брызг. Он вскочил и успел заметить, как в воде скрылось что-то, серебряно-зеленого цвета. "Что за чудеса?", - Андрей зажмурился и потряс головой. Когда он снова открыл глаза, недвижимость водной глади не нарушали даже стрекозы. Все было по-прежнему. Все, кроме одного. Одежду Андрея можно было выжимать. Он стащил с себя мокрую рубашку и принялся неловко ее выкручивать. Через некоторое время поднял глаза и… от изумления выпустил из рук рубашку, которая не замедлила шмякнуться в воду.
Из озера по плечи высовывалась девушка и, не отрываясь, смотрела на него. Огромные и влажные глаза ее цвета морской волны обладали неземной красотой и притягательно-глубинной силой. Распущенные волосы мокрыми прядями спускались на плечи, удивительно белые на фоне синего озера.
-Э-э-э, - наконец удалось промычать Андрею.
Девушка засмеялась. Он сразу узнал этот хрустальный смех. Андрей не заметил, что рубашка его тем временем отплыла от берега, и достать ее не представлялось возможным. Ундина, словно оттолкнувшись от воды, грациозно изогнулась в воздухе, и ушла под воду. Мелькнул чешуйчатый хвост, сверкнули на солнце водяные брызги. Андрей как стоял, так и сел, безмолвно и ошарашенно, даже не замечая, что сидит не на камне, а в воде. Русалка вынырнула возле его рубашки, схватила ее и поплыла к берегу. На мелководье, где плыть было уже нельзя, она подобралась к парню на руках, активно помогая себе хвостом. Тело ее высунулось из воды, и Андрей, забыв от неожиданности о всяких понятиях приличия, беззастенчиво уставился на девушку-русалку. Длинные волосы прикрывали грудь, а чуть ниже тонкой талии начинался хвост. Андрей тупо смотрел на лениво двигающийся раздвоенный плавник и никак не мог придти в себя. Русалка протянула ему рубашку и молча ждала, склонив голову на бок. Видя, что реакции не последует, она бросила рубашку ему на колени, ловко развернулась и уплыла. Пока она была над водой, Андрей слышал ее заливистый смех, но потом она нырнула в глубину, и все смолкло. Скоро исчезли круги на воде. Как будто ничего и не произошло. Потрясенный Андрей еле поднялся на ноги и, волоча рубашку за собой, побрел прочь, постоянно оглядываясь. Он с трудом пролез между елками и буквально вывалился на дорогу. Натягивая рубашку и не поднимая головы, сделал пару шагов и на что-то наткнулся.
-Ой!
Под ноги ему упало берестяное лукошко. Из него вывалились какие-то мешочки, склянки и коробочки.
-Простите, - Андрей присел на корточки и начал собирать просыпавшееся добро.
-Кажется, все, - он поднялся, протягивая лукошко.
Тут он увидел его хозяйку и замер, с нелепо вытянутой рукой. Перед ним стояла девушка неземной красоты. Лицо овальной формы с высокими скулами, говорило о благородстве происхождения. Удивительно белую кожу оттеняли длинные волосы цвета меди, пышной волной спускавшиеся ниже пояса. Прямой и тонкий нос делал ее похожей на греческую богиню. Алели чуть припухлые губы. Огромные голубые глаза под грациозным изломом бровей смотрели гордо и непримиримо. Девушка была высока, почти с него ростом. Стройную фигуру не могли скрыть даже хипповские джинсы с многочисленными разрезами и мешковатый балахон до колен, рукава которого полностью скрывали ладонь.
-Вот, это ваше, - пролепетал Андрей, все еще стоя с этим дурацким лукошком.
-Смотреть надо, - высокомерно произнесла девица высоким сопрано, - и не наскакивать на людей.
-Простите, - вторично прошептал парень.
Девица молча выхватила корзинку и независимо пошла прочь.
-Подождите, - рванулся вслед Андрей.
-Что еще, - недовольно спросила она, - все, что мог, ты уже сделал.
-Позвольте, я вам помогу. Корзинка тяжелая.
Секунду подумав, богиня сменила гнев на милость.
-Так уж и быть, помогите.
Лукошко снова перекочевало в руки Андрея.
-А… как вас зовут, - стесняясь, как мальчишка, спросил он.
-Алена, - не сразу ответила она.
-Какое имя у вас красивое. А-ле-на, - по слогам произнес Андрей.
Девица соизволила улыбнуться. Открылись жемчужно- белые зубки. У парня от этой улыбки потеплело на сердце, и он немного осмелел.
-Вы знаете, а здесь чудеса бывают, - поделился он пережитыми впечатлениями, чтобы как-то завязать разговор. – В озере я видел русалку.
К его удивлению, Алена никак не отреагировала на это сообщение.
-Какие же это чудеса, если они там живут, - рассмеялась она.
-Кто живет? – Андрей чуть вторично не уронил лукошко.
-Русалки, конечно, - не замечая его растерянности, Алена шла дальше. Андрей ошарашенно молчал. Не похоже было, чтобы она его разыгрывала.
-А тебя-то как звать, рыцарь, - весело спросила девушка.
-Андрей. Андрей Алексеевич Князев, - официально представился он.
-Князь, - удивленно повторила Алена, недоговаривая последних букв. Андрей почему-то не стал ее поправлять. – Ты что же свататься приехал.
-Что? "Ну что за день такой. Все задают какие-то нелепые вопросы, да еще ждут на них ответы."
-Ни к кому я свататься не собираюсь.
-Врешь, врешь. Я –то знаю, - снова рассмеялась Алена.
Тут они вышли к большому камню, стоящему на пересечении трех дорог, которые смыкались, образуя большой единый проезжий тракт. Здесь Алена остановилась.
-Дальше меня провожать не нужно, - авторитетно заявила она. – У меня еще дела есть.
И отобрала лукошко.
-Мы еще увидимся? - тихо спросил Андрей.
Алена внимательно посмотрела на него.
-Найти меня можешь во дворце. Это там, - неопределенно махнула она рукой. – А теперь отвернись и считай до пяти.
Андрей послушно отвернулся, а, окончив счет, увидел, что на дороге никого нет.


После удивительной встречи, Андрею ничего больше не оставалось, как пойти в том направлении, что указала Алена. "Что еще за дворец такой", - рассуждал он.
Но долго раздумывать ему не пришлось. Позади раздались какие-то совершенно дикие звуки: скрип, треск, смех, ржание, разноголосый звон и даже рев. Скоро Андрей увидел причину этой какофонии. На дорожку вылетела маленькая лохматая лошадка. "Пони", - успел сообразить Андрей.
Лошадка была впряжена в крытую тележку, украшенную всевозможными рисунками и ленточками. На хомуте множество колокольчиков тоже вносили свою лепту в этот диссонанс. На козлах сидел паренек в белой рубахе и смешном колпаке с бубенчиком наверху. Изредка он азартно дул в рожок, который издавал резкие и невыносимые для человеческого уха звуки. Андрей едва успел отскочить, когда повозка, громыхая, пролетела мимо. Впрочем, он тут же услышал, как возница заорал:
-Тпру, залетные!!! - и тележка замерла. Белый паренек спрыгнул на землю и стал дожидаться, когда подойдет Андрей. Последний с удивлением рассматривал одежду незнакомца. Белая рубаха с крупными красными горошинами была подпоясана зеленым кушаком. Зеленые же штаны в полосочку были заправлены в красные хромовые полусапожки на высоком каблучке с острыми, загнутыми вверх, носами. Но это было еще ничего. Чуднее всего было то, что к подолу рубахи и рукавам были пришиты разного размера бубенчики, которые при любом движении хозяина вызванивали им одним известную мелодию. Вот и сейчас. От нетерпения парень пританцовывал на месте, и бубенчики приплясывали вместе с ним. "Дин дон, дзинь - цинь", - выпевали они.
Андрей решил вообще ничему не удивляться. Подошел к клоуну (так он его окрестил про себя) и молча остановился напротив.
-Я Егорка-Скоморох. Ехал с горки, остановился на пригорке, - затрещал тот. – А ты кто?
-Андрей.
-Знавал я одного Андрея. Тот был царский стрелец. Ты случайно не его сын?
-Нет. Я сам по себе, - не найдясь, что ответить, брякнул Андрей.
-Странно, а похож–то как. Я даже было подумал, что ты это он и есть. Ну просто одно лицо. Только ростом он был повыше, да и уши не так торчали, и нос не был так курнос. А ты куда идешь? - безо всякого перехода поинтересовался он.
Андрей невольно потрогал свой нос, чем вызвал приступ буйного веселья у Егорки и, не желая дальше продолжать знакомство с этим бесцеремонным скоморохом, коротко ответил:
-В царский дворец иду.
-Так ведь и я туда же, яхонтовый ты мой, - совсем обрадовался Егорка. – Пойдем вместе, дорога короче покажется.
-Нет уж, спасибо, - Андрей даже отодвинулся. – Сам как – нибудь.
-А вот это зря, бирюзовый ты мой, - серьезно ответил Егорка. – Попутчик не помешает. Да и краев ты наших не знаешь, это сразу видно. А я в любые двери вхож и всем пригож. И во дворце у меня связи есть. Поехали, не пожалеешь.
Он заговорщицки подмигнул глазом. Андрей подумал, что парень – то, пожалуй прав.
-Ладно, поехали. Только не называй меня ни яхонтовым, ни бирюзовым. Что за глупости.
-Хорошо, мраморный ты мой, не буду, - легко согласился Егор.
Он влез на козлы, протянул Андрею руку, втянул за собой и помог устроиться. В спину ему ткнулось что–то мягкое. Обернувшись, он от неожиданности чуть не свалился на землю. Из повозки высовывалась медвежья морда и скалила зубы, открывая розовый язык.
-Не бойся. Это Люцифер. Мне без медведя никак нельзя, - разъяснил скоморох и шикнул на зверя, - брысь и не высовывайся.
Люцифер послушно скрылся в тележке. Егор сунул Андрею рожок и приказал:
-Дуй сильнее, а то еще собьем кого невзначай.
Он тряхнул поводьями и громко завопил:
-Давай, Буцефал, гони!
Недавняя какофония возобновилась. Все зазвенело, затрещало, загудело. Только теперь он сам участвовал в этом гаме, усердно выводя на дудке дикие трели. Минут через пять подъехали к крепостной стене. Вообще-то это она только так называлась – крепостная стена. На самом деле Андрей увидел невысокий и довольно редкий забор, кое-где покосившийся, а кое-где и просто сгнивший. Особого внимания заслуживали ворота: по бокам их стояли столбики с пограничными черно-белыми полосками, а наверху висел большой деревянный щит с вырезанной полукругом надписью: ТРИДЕСЯТОЕ ЦАРСТВО и гербом под ней. Герб был совершенно замечательный. Такого Андрей еще не видел. Двуглавый орел гордо разевал оба клюва. Шапка Мономаха венчала каждую из голов пернатого, а вот на лапах царственной птицы были одеты валенки. Точно, валенки. Это не обман зрения, и явно не галлюцинация. Пока молодой человек удивленно рассматривал невиданный символ государственной власти, скоморох Егорка успел сбегать к воротам.
-Закрыты. Придется в обход, - пожаловался он.
Обход представлял собой следующие действия. Егор отсчитал от ворот десятую доску, отодвинул ее и пролез внутрь. Через минуту створки распахнулись.
-Я сейчас проеду, а ты ворота закрой, - прокричал он, пробегая мимо. И не забыл добавить, - янтарный ты мой.
Андрей покачал головой и, подождав, пока телега, проскрипев колесами, заедет внутрь, прикрыл створки. Вот только чем было запереть? Ни засова, ни пазов для него на воротах не было. Тут на помощь пришел скоморох.
-Доску видишь, - крикнул он из-за телеги, - подопри створки, да и дело с концом.
Андрей сделал как было сказано и пошел было к повозке.
-Эй, а налог на въезд в Тридесятое царство?
Из огромных лопухов вынырнула бородатая, всклокоченная голова и уставилась на Андрея.
-Держи, - это скоморох бросил ему какую-то монетку. Голова сразу нырнула обратно в лопухи. – Поехали, чего стоишь.
Андрей взгромоздился на козлы, и повозка поехала по улицам. То тут, то там стояли маленькие деревянные избушки с резными палисадниками, выкрашенными в теплые летние цвета – зеленый, желтый, синий и тому подобные. Чуть дальше пошли другие дома. Белокаменные палаты сгрудились по обе стороны дороги, загромождая все имеющееся пространство. Уже издали Андрей увидел дворец, о котором ему говорила Алена. Три башни (причем одна явно недостороена) являли собой вершины огромного треугольника и соединялись попарно высокими каменными стенами с бойницами наверху. На одной из башен виднелся большой колокол, сейчас безмолвный и несколько колоколов поменьше. У ворот дворца беспробудным сном спал, привалившись спиной к стене, еще один стражник. Причем спал так крепко, что когда жутко громыхающая повозка проезжала мимо, он лишь перевернулся на другой бок. Егорка с Андреем беспрепятственно проехали в ворота под высокой аркой, не забранные решеткой и попали на царское подворье. Здесь было так же тихо и безлюдно, как и в остальном царстве. Только мальчишка-пастушок, непонятно что здесь делающий, таращил на них глаза, грызя семечки и сплевывая сбоку шелуху.
-Вот сонное царство, - разозлился Егор и заорал, - Эй, Ипат, иди сюда!
От звука его голоса где-то за стеной взметнулась стая ворон, и очумело понеслась прочь от дворца. Больше последствий не было.
-Ипат! – еще громче позвал скоморох.
-Чего орешь, - лениво осведомился пастушок, - нету твово Ипата. На пенсии он, кроликов поехал в деревню разводить. Теперича я за него.
От осознания важности собственной персоны мальчишка раздулся как мыльный пузырь, но Егорку это не смутило.
-А чего сидишь, - набросился он на пастушка, - устрой мой транспорт на постой.
Мальчишка продолжал грызть семечки и не двигался с места.
-Во народ, - огорчился Егор и полез в карман.
Подхватив монетку на лету, новоявленный конюх попробовал ее на зуб и, оценив качество, моментально засуетился.
-Ща все будет, не извольте беспокоиться. Устроим вашего арабского скакуна в лучшем виде.
Егор на "арабского скакуна" обиделся и серьезно пообещал:
-Щас в пятак получишь. Это тебе, неуч, не "арабский скакун", а низкорослая лошадь Пржевальского. Так-то, недоросль.
Мальчишка отогнал повозку под навес, сноровисто распряг пони и повел его в конюшню. Скоморох удовлетворенно кивнул.
-Ну, теперь тобой займемся, - обратился он к Андрею. – Пойдем, что ли, с царем познакомлю.
Тут со стороны конюшни раздался дикий рев, к нему присоединился еще один голос, а через секунду мимо них промчался пастушок с совершенно белым перекошенным от ужаса лицом. Егор недовольно хлопнул себя по лбу.
-Черт, про Люцифера забыл. Жди здесь, малахитовый ты мой, я сейчас.
Он бросился к телеге, бубенчики жалобно прозвенели вслед. Андрей одиноко остался стоять в середине двора, не зная, куда себя деть. Тут он почувствовал, будто на него кто-то смотрит. Быстро, обернувшись, он успел заметить задергивающуюся штору в одном из окон. Оказывается, дворец был не так уж и безлюден. Кто-то все же заинтересовался вновь прибывшими, но раздумывать над этим было некогда. Как раз вернулся довольный Егорка.
-Все нормуль, - радостно сообщил он. – Теперь пошли.
Поднявшись на крыльцо с каменными перилами с витиеватым рисунком, Егор с трудом открыл массивную дверь с глазком посередине, и пропустил Андрея вперед. Дверь захлопнулась. Молодые люди оказались в кромешной темноте. Неуверенно пройдя вперед пару шагов, Андрей наткнулся на что-то, что тут же упало со звоном и, грохоча, покатилось в сторону. Над ухом зверски завопил кот. Скомороху, видимо, тоже приходилось нелегко. Послышался какой-то треск, он зашипел:
-Какой дурак тут грабли раскидал?
Вопрос, надо сказать, остался без ответа. Чиркнув пару раз, зажглась спичка.
-Вон дверь, - обрадовался Андрей.
Спичка погасла, обожгла пальцы. Егор снова зашипел, ничуть не хуже кота, который из темноты сверкал глазищами, своеобразно приветствуя чужаков. На ощупь добрались до двери, вместе потянули на себя. То, что увидел Андрей, выбравшись наконец на свет, никак не вязалось с сенями, ведрами и граблями. Они оказались в просторном зале, с мраморным полом. Окна-витражи почти не пропускали солнечный свет, и во дворце царил таинственный полумрак. По бокам стояли каменные атланты и кариатиды, которые то ли держали потолок, то ли были просто украшением.
-Тронный зал, - шепнул Егорка и смело пошел вперед.
В глубине зала, на небольшом возвышении стоял трон. Огромное кресло с выгнутой спинкой и золочеными ручками было обито пурпурной тканью и сверху венчалось короной. Рядом стоял стульчик, тоже золоченый и с короной, но очень простой конструкции, похожий больше на табуретку со спинкой, чем на трон. На большом троне, свернувшись калачиком и накрывшись золотой шубой, отороченной собольим мехом и вышитой двуглавыми орлами в валенках, кто-то спал. Рядом с троном примостился еще один человек – очень большой и грузный. Он тоже спал. Грудь его мерно вздымалась и вместе с ней покачивалась и лохматая голова. Вверх-вниз, вверх-вниз. А в такт этому движению раздавался мелодичный свист и совсем не мелодичный храп. Несмотря на отдых, он упрямо сжимал в руках изогнутую саблю. Ножны валялись рядом. Больше в тронном зале никого не наблюдалось. Юноши остановились неподалеку. Андрей во все глаза рассматривал эту безмолвную сцену, а вот Егор видимо совсем не был удивлен. Вполне возможно, что он уже не раз побывал здесь и ему случалось видеть подобные картины.
-Это Генерал, - он указал на спящего возле кресла, потом махнул рукой на трон, - а это царь Горох.
-Кто, кто? – переспросил Андрей, но Егорка уже не слышал. Он неспешно подошел к генералу, бесцеремонно потряс его за плечо и что-то негромко сказал.
-Что, ась? – вскинулся Генерал и очумело уставился на Андрея, продолжая слушать скомороха. Потом он вскочил и так же стал трясти царя.
-Вставай, царь-батюшка. Еще одного жениха черти принесли, -громко шептал он, нимало не смущаясь того, что "жених" его прекрасно слышит.
Царь высунул голову из-под шубы, приоткрыл один глаз, недовольно уставился на Генерала. Потом разлепил второй и увидел скомороха, стоящего рядом с троном.
-А-а, Егорка. Давно ты у нас не был, - заулыбался царь, протягивая руки в его сторону.
Скоморох обнялся с царем, в виде приветствия по свойски похлопал его по спине.
-Как твой медведь? Этот, как его…
Царь пощелкал пальцами. Генерал пришел ему на помощь и что-то прошептал на ухо.
-Ага, Люцифер. Фокусы новые разучил?
Да, видимо Егор был здесь частым гостем, раз с самим царем на короткой ноге.
-Разучил, разучил. Еще как разучил, - затарахтел Егор, позвякивая бубенчиками, и пообещал, - вечером увидишь.
-Ну, хорошо, - кивнул царь и тут разглядел Андрея. – А это кто?
-А это, - Егор подскочил к Андрею и подтащил его к трону, - очередной соискатель на руку и сердце неприступной царевны Алены – принц Андрей. Заграничный, кстати.
Андрей совсем обалдел.
"Какой соискатель, какой царевны", не понял он.
Егор дернул его за руку и начал строить какие-то рожи.
-А-а-а, - догадался Андрей.
Припомнив все просмотренные французские фильмы про мушкетеров, королей и рыцарей, он попытался изящно поклониться. Реверанс, откровенно говоря, получился неуклюжий, но царю явно понравился.
-Вообще, у нас тут неделю еще один прынц париться. Как его, - послушал Генерала, - ага, Вильгельм. Тоже заморский. Но ты как-то сердцу милей. Хоть изъясняешься по-русски.
Пока царь откровенничал, Генерал, насупившись, молчал. Вот ему-то Андрей явно не приглянулся. Скомороха к тому времени в зале уже не было. Представив своего протеже, он словно испарился.
-Ну, занимаешься чем, прынц Андрей, - заинтересованно спросил царь Горох.
-Учусь я. В университете.
-А, шкубент, значит, - понимающе покачал головой царь, - у меня тут тоже шкубент был. Как его…
Пощелкал пальцами, привычно потянулся к Генералу. Тот, свернув губы трубочкой, что-то прошептал.
-Ага, Иерихом. Точно. Так спился, подлец. Я его, понимаешь, учится послал. В эту, как ее…
Генерал снова зашептал.
-Ага, Сорбонну. Вечный двигатель изобретать. Так он там ихнего элю перебрал, так больше и жить без него не может.
-Эль – это в Англии. Там не Сорбонна, а Оксфорд. – Поправил Андрей.
Царь грозно посмотрел на Генерала. Тот как – то весь съежился, втянул голову в плечи, очевидно, предполагая, что сейчас произойдет.
-Ты чегой-то меня пред людями – то позоришь, - заорал царь и как треснет Генерала скипетром по башке. Тот в слезы, рухнул на колени и начал валенки царевы лобызать. Горох брезгливо пнул его.
-В Японии за такие дела, слуга себе харакирю делал. Помнишь, я тебе книжку давал читать, там еще и картинка была. Ты бы последовал хорошему примеру.
Генерал, хрюкнув, начал отползать от царя. За спиной Андрея поднялся на ноги и пробурчал:
-Харакири. Размечтался. Чтоб я сам себе брюхо вспорол, да ни в жизнь.
А вслух добавил, высовываясь из –за плеча гостя:
-Нельзя мне харакири. Без меня в армии дисциплина упадет. Разброд и шатания будут. Солдаты разленятся, а офицеры сопьются. Еще измену устроят.
Вместо ответа, царь запустил державу. Андрей отклонился вправо, Генерал влево и увесистый шарик, пролетев между ними, весело поскакал по мраморным плитам дворца.
-Ты мне покажи хоть одного трезвого офицера! – не стесняясь гостя, вопил царь, - Иди, иди, ищи. Как найдешь, так сразу вертайся, только не помри к тому времени от старости.
Генерал, видимо, решил, что ему пришло самое время ретироваться и, громыхая шпорами, понесся к выходу. Вслед, мимо Андрея, просвистел скипетр и попал Генералу точно по затылку. Он взвыл, и, не оборачиваясь, припустил еще быстрее. Потенциальный жених огорошено молчал, царь Горох пыхтел в своем кресле. Тут в тронный зал впорхнула худенькая вертлявая девица в исконно русском красном сарафане и белой вышитой рубашке. Шея несколько раз была обернута ниткой речного жемчуга. Вот только кокошника не хватало. Русые волосы были забраны в косу и перетянуты широкой атласной лентой. Словом, девица словно сошла со страниц детских сказок и была чудо как хороша. Только одна деталь не вписывалась в этот фольклорный антураж. На ногах девицы были кроссовки. Когда она подошла ближе, Андрей даже прочитал название фирмы – Адидас. Она подошла к трону и сделала книксен.
-А, Наташка, - обрадовался царь, - ну ко, сбегай-ка быстренько за Аленкой, жених до нее явился.
-Какая я вам Наташка, - гордо подбоченясь, ответствовала девица. – Я фрейлина Натали при ее императорском высочестве принцессе Алене.
У царя Гороха отвалилась челюсть, но он быстро собрался.
-Какая же ты фрейлина, если ты горничная?
-Никакая я не горничная, а фрейлина, - надулась Наташка.
-Ты это, поговори у меня. В Сибирь сошлю, - разозлился царь.
-И много их там? – заинтересованно спросила фрейлина – горничная.
-Кого? – удивился Горох.
-Ну тех, кого ты в Сибирь сослал.
-Много – не много, а ты точно туда отправишься, - совсем уж разъярился царь.
-Не имеешь права. Я принадлежу ко двору принцессы, и ты на меня свою юрисдикцию не распространяй.
-Так ведь принцесса – то при моем дворе живет, - еще больше подивился Горох.
-А это я ничего не знаю. Это вы между собой разбирайтесь. Только, если ты, твое величество будешь меня и дальше горничной звать, я царевне пожалуюсь.
-Ой, испугала слона мышом, - хмыкнул царь.
-Ага, это тебе сейчас не страшно. А вот уколет царевна палец веретеном, и заснут все мертвым сном. Кто проснется, а кто может и…
Наталья чиркнула себя пальцем по горлу и начала вычерчивать носком адидасовской кроссовки невидимые глазу узоры на полу. Царь Горох задумался.
-Мы уже и веретено нашли. В башне спрятано. Ждет часа своего, - подлила она масла в огонь. Горох заметно помрачнел.
-Ну ладно, иди, давай, Наташ…, э-э…, фрейлина, до царевны. Скажи, в тронном зале ее ожидают.
Добившись своего, фрейлина – горничная Наталья развернулась на пятках, подмигнула Андрею и, приподняв подол, выскочила из зала.

За дверью Наталью уже поджидала царевна Алена. Именно с ней Андрей и встретился на лесном тракте.
-Ну, как он?
-Молчаливый какой-то, - Наталья дернула плечом.
-Так это хорошо. Скромный, значит.
-Ну и чего хорошего в его скромности? Сейчас на одной скромности далеко не уедешь. Сейчас мало быть хорошо воспитанным, надо быть еще и пробивным. И связи хорошие иметь, - назидательно добавила фрейлина.
-Откуда же я знаю, есть у него связи или нет, - растерялась Алена.
-А это мы поспрашиваем, вызнаем. В паспорт заглянем, родословную спросим, - обнадежила бойкая горничная.
Посмотрев еще немного в приоткрытую дверь, обе девушки убежали прочь.
В тронном зале тем временем царь задумчиво разглядывал Андрея, Андрей – царя. Оба молчали. Через некоторое время Горох, пожевав губами, также задумчиво произнес:
-Знаешь, чего я думаю, - Андрей помотал головой, - не придет она. Совсем от рук отбилась. Захочет придет, захочет – не придет. Но ты не горюй, все равно сейчас обед. Есть-то она придет, али как? Там и познакомишься.
В эту минуту грохнул колокол.
-Ну вот, что я говорил. Пошли, что ли, в обеденный зал.
Он резво соскочил с трона и, подобрав полы золотой шубы, посеменил к выходу. По пути подобрал брошенные скипетр и державу и оставил их на троне. Андрею ничего не оставалось, как следовать за царственной особой.
Войдя в обеденную комнату, Андрей увидел большой стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный множеством блюд. Чего тут только не было. Жареные цыплята и индейки, заливные осетры, ассорти из дичи, корзина из тыквы с овощами. То тут, то там были расставлены тарелки с красной и черной икрой. В изобилии были маринады и соленые грибочки. Виднелись горки блинов. В середине стола возвышался целиком запеченный поросенок с яблоками. За столом одиноко сидел молодой человек и что – то лениво жевал. Одет он был в зеленый камзол с золотыми пуговицами и огромным белоснежным стоячим воротником. Из рукавов высовывались несоразмерно большие манжеты. Заметив входящих, он хотел было вскочить, но царь Горох, махнул ему рукой, призывая не обращать внимания на правила этикета. По всей видимости, это был тот самый тоже заморский принц Вильгельм, о котором упоминал царь. Андрей занял указанное ему место, оказавшееся прямо напротив конкурента Вильгельма. Последний недовольно косился на новичка и мрачно хлюпал носом. Царь Горох явно заскучал, но почему-то не начинал обеда. Скоро Андрей понял причину этой задержки. Высокие двери распахнулись, и в комнату вошла недавняя его знакомая – Алена. Наряд хиппи она сменила на золотой цвета сарафан. Правда, как и в случае с фрейлиной, из под платья выглядывали кроссовки. Царевна равнодушно оглядела сидящих, скользнула мимолетным взглядом по Андрею, явно не узнавая его и села по правую руку царя. Обед начался. За спиной царя незаметно вырос генерал и видимо принялся исполнять роль безмолвной статуи, охраняющий покой Его Величества. Все молчали. Андрей тоже не решался заговорить, хотя ему очень хотелось обратиться к Алене и спросить, действительно ли она не узнает его. Царь Горох усердно чавкал во главе стола и совсем не собирался развлекать гостей. Немного погодя, к сидящим присоединилась Наталья. Генерал, хотя и состроил недовольную мину, но ничего не сказал, а Царь вообще никак не прореагировал на появление за столом горничной. Как понял Андрей, если здесь и существовало какое –то понятие об этикете, то его все равно никто не соблюдал. Нарушая мирный ход трапезы, что-то затренькало. Сначала тихо, потом все громче и громче. От знакомого звука Андрей чуть не уронил ложку в уху, которую в данный момент с аппетитом уплетал.
-Ой, чавой-то, чавой-то, - засуетился царь, - где же это он.
Начал рыться в карманах, ничего не нашел и засуетился еще больше. Вскочил со стула, закрутился на месте, не забывая при этом хлопать себя по всем имеющимся карманам. Стянул с себя шубу, встряхнул ее пару раз. Безрезультатно. Звук продолжал натренькивать свою мелодию. Генерал подскочил к царю, сказал пару слов тому на ухо. Горох изумленно воззрился на него, треснул себя кулаком по лбу и быстро плюхнулся обратно на стул. От того, что произошло дальше, Андрей ненадолго впал в столбняк. Царь, не без помощи Генерала, стянул один валенок и стал трясти им над подолом. Энергично встряхивая валенок, он беспрестанно повторял:
-Ой, беда, беда, чего случилось – то.
Через пару минут на колени царю вывалился мобильный телефон. Горох по всем правилам разложил трубку, вытянул антеннку и, нажав кнопку ответа, отчетливо произнес, поднеся телефон к губам.
-Але, царь Горох на проводе.
Пока он выслушивал ответ, Генерал сбегал за брошенным валенком и теперь натягивал его на босую цареву ногу. Горох сначала сидел спокойно, но по мере того, как лицо его мрачнело, начал дергать голой ногой, не давая Генералу ее обуть.
-Какой – такой шторм, - вдруг заорал он. – Знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Мой дворец на краю государства стоит и вообще у нас тут тихо.
Что уж там ему ответили, Андрей не слышал, но лицо царя помрачнело еще больше, а сам он начал надуваться от злости и еще сильнее пихать Генерала со злополучным валенком.
-Шиш вам, а не гуманитарную помощь, - снова завопил он.
Отставив мобильник от уха, а для надежности еще и прикрыв его полой шубы, он пожаловался Генералу:
-На острове Буяне шторм, так они подлецы, помощи просят. А чего ж я им дам. Сам вон уху щучью трескаю, это вместо стерляди – то.
Насчет стерляди царь, конечно, приврал, но на это никто не обратил внимания. Генерал, как обычно, начал что – то советовать на ухо. Царь обрадовался, достал мобильник и снова закричал:
-Килькой могу снабдить, в томатном соусе. Хотите? – послушав немного, повернулся к Генералу. – Слышь, а они, того, не хотят.
Генерал наглядно развел руками.
-А больше у нас ничего нету, - по мере ответа, лицо Гороха приобрело сначала красный оттенок, потом белый. – Чего, чего? Скоро тридцать три богатыря из армии вернуться? И чего? Они мне крышу подправят? Ой!
Царь подскочил на своем кресле.
-Вы, слышите там, не торопитесь. Это я так, пошутил, про кильку – то. Все будет в лучшем виде. Завтра же снаряжу эскадру. Ась? Хорошо. Сегодня так сегодня. Сегодня – то даже лучше, день благоприятный. Чего? День, говорю, благоприятный, - заорал он еще громче. – Ну все, ждите. Аривидерчи. Наилучшие пожелания. Уф.
Царская физиономия была покрыта испариной. Он выудил откуда – то огромный платок с государственным вензелем в виде двуглавого орла в валенках и утер лицо.
-А ты чего влез со своей килькой, - набросился он на Генерала. – Сам будешь у меня ее трескать скоро. В Сибири.
-В Сибири килька не водится, - авторитетно заявила царевна, облизывая ложку, чем окончательно повергла царя в шок.
-Ну хватит, больно умные все. Ну-ка все вон отсюда. Обед окончен. И чтоб сидели по своим комнатам и не высовывались.
Принца Вильгельма как ветром сдуло, остальные расходится не спешили.
Царь Горох мрачно обвел взглядом оставшуюся компанию. Андрею от этого стало не по себе. Видимо не ему одному, потому что фрейлина Наталья быстренько соскочила со стула и пошла прочь, вслед за ней ушла и Алена. Горох подозвал одного стражника и велел проводить заморского гостя в его палаты. Андрей, надо сказать рад был покинуть обеденный зал. Вместе с молчаливым стражником они долго шли по переходам дворца и наконец – то дошли до маленькой комнатушки, которая видимо и играла роль палат для гостей. Стражник тут же ушел, оставив Андрея в одиночестве. Он с удобством устроился на широкой лавке и не заметил, как провалился в сон.
Ближе к вечеру в комнате объявился Егорка.
-Ну что, чароитовый ты мой, готов к балу?
-Какой еще бал?
-А как же царь Горох приказал сегодня всем быть. Это будут вроде как смотрины.
-Смотрины кого?
-А это смотря для кого, - загадочно ответил скоморох.
-Да какой уж тут бал. Я и танцевать – то не умею, - растерялся Андрей.
-Не беда, нефритовый ты мой, - сейчас научим.
Не слушая возражений, вытащил упирающегося Андрея на середину комнаты и объявил громко:
-Вальс.
И начал отсчитывать:
-Раз, два, три. Раз, два, три. Руки сюда. Не с этой ноги начинай. Спину прямо. На ноги наступать совершенно необязательно, я – то потерплю, а вот царевна Алена вряд ли.
Минут через двадцать стало получаться.
-Хватит, - оборвал Егор, - теперь полонез. Он нынче в моде.
Взмокший Андрей повалился на лавку.
-Я же все это перепутаю, - взмолился он.
-Ничего, обойдется. У царя Гороха изящные танцы не больше часа танцуют, потом гопак с хороводом начинается. А ты, что это, лазуритовый ты мой, вот в этой одежде собрался на бал?
-А что? – испугался Андрей.
Оглядев себя, он понял, что и впрямь выглядит неважно. Рубашка после купания в озере, хотя и давно высохла, но была ужасно мятой. Манжет у куртки где-то разорвался.
-Да-а, не годится, - поцокал пренебрежительно скоморох. – Никуда не уходи, я сейчас приду.
Вернулся он и вправду быстро. Свалил на лавку целый ворох одежды.
-Одевайся, - очень довольный собой распорядился он.
-Что это? – недоуменно спросил Андрей, вытянув из кучи белые кружевные панталоны, размера эдак шестидесятого.
Скоморох оглядел находку.
-Ну, это случайно попало. Давай быстрей, хрустальный ты мой, - разозлился он. – Не армани, конечно, но носить можно. Там, кстати, уже началось. Вильгельм дежурит, ждет первый вальс.
-Ладно, - поморщился Андрей.
Выбрал кое-что из груды тряпья. Одевшись, подошел к зеркалу, обнаруженному Егором. С сомнением оглядел себя, ожидая увидеть нечто, способное только ворон пугать, а потому был приятно поражен. Брюки пришлись в пору. Черный камзол ладно сидел на плечах и не был ни мал, ни велик. Белая шелковая рубашка импозантно выглядывала из не застегнутого ворота.
-Ничего, - одобрительно сказал скоморох. – Возьми вот.
Выудил из кармана длинную цепь в палец толщиной, повесил на шею Андрея. На грудь легла подвеска – серебряный полумесяц. В общем, Андрей выглядел, что называется, на уровне. Из комнаты вышли вместе, но перед бальным залом Егор шмыгнул в темноту, шепнув на прощанье:
-Мне еще Люцифера надо забрать.
Стражники распахнули высокие двери. На пороге Андрея охватило непрошеное волнение. Особенно неловко стало, когда церемониймейстер объявил:
-Заграничный принц Андрей, - и глаза всех присутствующих обратились на вновь вошедшего. Гостей на приеме было не-то чтобы очень много, но когда Андрей шел к трону, ему казалось, что вокруг него многомиллионная толпа. Царь приветливо улыбался, Генерал хмурил бровь. Вильгельм, тот вообще не скрывал неприязни. И, наверное, желал Андрею провалиться куда-нибудь, только желательно побыстрее. Царевна Алена безучастно смотрела в никуда, а фрейлина активно ему подмигивала, пару раз состроив смешные рожицы. Поднаторев в танцевальных па, Андрей расшаркался довольно изящно. Во всяком случае, остался довольный сам собой.
-Молодец, что пришел. Сейчас танцы будут. Ты не зевай, - царь Горох тоже ему подмигнул, - приглашай Аленку и давай там (он совершенно по-детски хихикнул) крути амуры. А то, понимаешь, засиделась царевна в девках. А за нами не заржавеет (он упрямо выпятил вперед губы) полцарства сразу отдам.
Не зная, что ответить, Андрей просто кивнул, но царь удовлетворился и этим.
Царские музыканты по отмашке заиграли вальс. Принц Вильгельм суетливо подскочил к царевне, долго расшаркивался, но получил отказ. Алена долго рассматривала его в лорнет, а потом отвернула свой греческий нос в сторону. В толпе загоготали над неудачливым женихом. Вильгельм понуро вернулся к своему месту и, не глядя ни на кого, стал кусать губы. Андрей не решался подойти к надменной богине. Тут из-за спины вынырнул Егор, зашептал жарко:
-Иди, иди, хризолитовый ты мой, не бойся. Тебе – то она не откажет.
Андрей недовольно повел головой, отгоняя трусливые мысли. Подойдя к царевне, он молча протянул руку. Она благосклонно кивнула и грациозно поднялась, принимая его приглашение. Бальное платье царевны словно зазвенело и взметнулось белым облаком вслед за хозяйкой. Волшебство момента неожиданно прервал Вильгельм, который завопил, перекрывая музыку.
-Это есть оскорблений мине и майн великой держава в майн лице. Пуркуа она мне отказала, - плаксиво спросил он Генерала. Тот пожал плечами, с интересом ожидая развития скандала. В толпе гостей слышался зловещий смех.
-Ах, так! – Принц со свистом втянул воздух. – Я объявляйт вам война! Слышите! Я объявляйт вам война!
Он стянул с руки перчатку, швырнул ее в физиономию Царя Гороха, не попал и оттого разозлился еще больше.
-Я сожгу твой земля, - шипел он, - разорю твои села, но принцесс Эллин будет майн.
Царь Горох откровенно зевнул, а предмет спора – принцесс Эллин уже начала кружиться в вальсе с Андреем. Вильгельм побежал к выходу, с трудом пробиваясь через людей в толпе.
-Катись колбаской до великой Спасской, - крикнул вдогонку скоморох, вызвав всеобщий смех.
-Ну и шут с ним, - спокойно подвел итог царь Горох. – У нас еще один есть.
И с удовольствием стал наблюдать за танцующей парой. За ними наблюдал и Генерал, правда, безо всякого удовольствия. Да и все, кто был в зале, тоже смотрели на царевну Алену и Андрея. Но ни он, ни она не замечали этих взглядов, слишком занятые друг другом.
-Вы что же, не узнали меня, - осторожно начал Андрей.
-Отчего же, узнала. – Серьезно ответила она. – Но моя фрейлина посоветовала устроить тебе парочку проверок.
Андрей обиженно хмыкнул.
-Может, вы и горошину под перину положили?
Алена подозрительно потупила глазки.
Егоркина наука пошла впрок. Андрей уверенно вел девушку в танце, правда очень боялся наступить ей нечаянно на ногу. Скоро царю надоело просто любоваться на танцующих. Он подозвал Егора и велел ему начинать представление. Музыка смолкла, царевна Алена со скучающим видом заняла свое место на троне. Зато остальные гости заметно оживились. Егорка вывел своего медведя на середину зала, и началась потеха. Люцифер выступал, словно цирковой артист. И с мячиком играл и на велосипеде катался, изображал пьяного, прикидывался спящим. В общем, зрители, а главное, царь, остались довольны увиденным зрелищем. Дальше все было так, как и предположил Егор. Гости водили хороводы, орали песни. Главное, все делалось с душой, а потому всем было весело. Когда же они, наконец, утихомирились, на дворе стояла глубокая ночь. Царь к тому времени уже спал на своем троне, несмотря на отчаянный галдеж. Царевна с фрейлиной ушли уже давно. Андрей поплутал по дворцу и, наконец, нашел свою комнату. Кто–то успел прикрепить к двери табличку "прынц Андрей". Мнимый принц с удовольствием развалился на лавке. В открытое окно ярко светила луна. Светлое прямоугольное пятно расположилось прямо на подушке, не давая Андрею уснуть. Он долго вспоминал насыщенный событиями день. Вот царевна Алена идет по лесной дороге в своих хипповских джинсах и смешным лукошком в руках. Вот она надменно смотрит через лорнет на Вильгельма, доводя его до белого каления. А вот она кружится с ним в вальсе. Прекрасно танцует, окруженная белым туманом воздушного бального платья…

Проснулся он на рассвете, полежал немного, оделся и, повинуясь какому-то внутреннему зову, пошел в сад. Там была царевна Алена. Она сидела возле пруда с ворохом ромашек на коленях и плела из них венок. Подняв голову, она приветливо улыбнулась Андрею. Он сел рядом. Они оба молчали. К чему им были слова. Звуки голоса заменяла песня соловья, разливавшаяся по саду в этот предрассветный час. Алена доплела венок и осторожно опустила его на воду. Он тихо удалялся от берега, это маленькое солнышко в лазурном озере. Девушка долго смотрела в глаза Андрея, потом неожиданно произнесла:
-Возьми это на память обо мне.
В руках ее лучисто блеснуло колечко с прозрачным камнем и мягко легло на руку Андрея, приятно согревая ладонь
-Почему так грустно?
-Расстанемся мы скоро. Надолго. Я чувствую, - вздохнула она.
-Не хочу я расставаться. И кольцо не возьму, раз это прощальный подарок.
-Бери, бери. Кольцо это не простое, волшебное. От прабабки досталось. Она у меня известная колдунья была. На все Тридесятое царство знаменита. А ей это колечко сам Мерлин подарил. Уж не знаю, за что.
-А в чем же волшебство? – заинтересовался Андрей.
-Никто не знает. Ясно, что не простое оно, а вот в чем сила его? – она пожала плечами. – Будешь обо мне вспоминать, может, и разгадаешь секрет.
-Ты опять? Твой папаша мне полцарства обещал, по-моему, я ему понравился.
-Не все так просто, Андрей. Я чувствую беду. Я ведь тоже немного колдунья. От прабабки мастерство перешло.
Алена грустно улыбнулась. Они еще долго гуляли по саду, любовались на золотых рыбок в пруду. Андрей так и не решался поцеловать ее. А потом царевну позвали, и он остался один. Он потеряно бродил по саду, потом вернулся во дворец и пошел по лабиринтам залов и переходов дворца. В одном из них, отвернувшись к окну, стояла фрейлина Наталья, и что-то делала. Андрей остановился неподалеку, надеясь в беседе убить время. К тому же не мешало разузнать поподробнее об этом Тридесятом царстве и царевне Алене.
-Ну и чего вылупился, - спросила Наталья, даже не удосужившись повернуться, - не видел что ли ни разу?
Она со стуком захлопнула пудреницу и легко подпрыгнув, уселась на подоконник.
-Ладно, иди сюда. Спросить тебя кой о чем хотела. А то этот Вильгельм какой-то заторможенный. Только йа, да йа, а больше ни…, - Наталья поперхнулась, - ничего и не дождешься.
Андрей растерянно подошел к подоконнику. Разговор явно начался не так, как он ожидал. Чтобы не смотреть на наглую горничную, уставился в окно. Там царило несвойственное дворцу оживление, собралась толпа. В центре был виден скоморох Егорка. Фрейлина бесцеремонно пихнула парня в бок, привлекая внимание.
-Ты вот что, скажи – румяна сейчас в моде, или как?
-Что? – не понял Андрей.
-Чего-чего. А ты думал, мы тут свеклой щеки красим и угольком брови подводим, - неизвестно с чего рассердилась Наталья.
-Да ничего я не думал, - не остался в долгу Андрей, - красьтесь хоть фломастерами, мне-то что.
-Ну ладно, не сердись. Вот еще что. Какая фирма лучше Эвон или Орифлейм? А вот я еще слышала, - заторопилась она, - что Нинель это тоже круто. Правда?
Андрей растерянно уставился на беспардонную девицу и через силу выдавил:
-Да не разбираюсь я в этом. Не знаю ничего.
-Фи-и, - насмешливо протянула девчонка, - а еще заграничный принц.
Не тратя больше слов, она спрыгнула на пол. И, то ли случайно, а скорее всего нарочно, приземлилась прямо на ногу Андрея. Тот непроизвольно поджал ушибленную ногу, смешно запрыгал на другой. Понимая, что в положении цапли выглядит довольно глупо, поделать с этим ничего не мог. Очень уж больно было. Наташка слишком тяжелой оказалась. А мучительница рассмеялась ему в лицо и быстренько смылась. Андрей постоял немного, приходя в себя, глянул в окно, где толпа все продолжала увеличиваться и, прихрамывая, пошел на улицу.
Скоморох решил устроить представление для детей. Одел специальную ширму и с помощью маленьких кукол показывал спектакль. Рядом крутился Люцифер на цепи. Многочисленная толпа детей, разинув рты и задрав головы, с интересом смотрела наверх. Андрей подошел ближе и понял, что Егорка в лицах описывает вчерашний бал.
-Я на вас войной пойду, - вопила смешная кукла, очень напоминавшая принца Вильгельма.
-Я те пойду, - отвечала ей другая кукла – царь Горох.
Потом начал увлеченно лупить Вильгельма внезапно появившейся дубинкой. Вильгельм пробовал отбиваться. Разыгрываемая сцена вызвала бурю восторгов и оваций. Кто-то кричал бис. Краем глаза Андрей заметил Генерала. Тот быстрым шагом пробежался по двору, косясь на скоморохово представление. За спиной бравого военачальника болтался мешок, которому Андрей не придал ни малейшего значения, а на губах играла зловещая ухмылка. Кукольный Вильгельм тем временем достал пушку и выстрелил в Гороха репой. Тот не остался в долгу и с еще большим азартом принялся лупить несостоявшегося жениха. Генерал уже возвращался к царским покоям. Андрею казалось, что он смотрит на него, и улыбка становилась все зловещей и загадочней и растягивалась до ушей. Скоро он скрылся во дворце, но минут через десять собственной персоной вырос у Андрея за спиной и преувеличенно любезно вывел следующую фразу:
-Будьте добры, не будете ли вы столь любезны и не соблаговолите ли вы, драгоценный вы наш гость, заграничный принц Андрей, последовать за мной в аудиенц-зал. Его Императорское Величество царь Горох IV желает лицезреть твое высочество перед своими лучезарными ясными очами.
Как только в словах не запутался, не понятно. Ничего не подозревающий Андрей двинулся следом за слащавым Генералом. Через несколько шагов он заметил, что по обе стороны от него рьяно вышагивают два дюжих молодца – личная охрана царя. Это было странно, но Андрей и тут ничего не заподозрил.
Физиономия царя являла собой грозовую тучу, собирающуюся извергнуть гром и молнию на всех и вся, что попадется под руку.
-Ты что это, принц Андрей, - строго вопросил он у ничего не понимающего парня, - мы тебя, понимаешь, приютили, накормила, на царевне женить хотели. А ты, понимаешь, такие фортеля выкидываешь?
-Пригрели змею на груди, – вставил Генерал. От его любезности не осталось и следа.
-Да что случилось-то, - не выдержал Андрей.
-А то и случилось. Ты зачем, тать, в царский дворец проник? Уж не за курочкой ли Рябой?
-За какой еще курицей, - обалдел Андрей.
-Отпирается, - даже как-то радостно констатировал Генерал, - ну, ничего, скоро по-другому запоет.
-Курочка Ряба – поставщица золотых яиц в мою казну, - разъяснил царь, - уж, не за ней ли ты сюда пожаловал?
-Это что, шутка? – с надеждой спросил Андрей.
-Ах, шуточки тебе! Хватайте его, - приказал царь.
Словно двое из ларца, по обеим сторонам Андрея выросли недавние молодцы и подхватили его под локти так, что высокий Андрей беспомощно повис в воздухе, болтая от растерянности ногами.
-Дело ясное, - рассудил Генерал. - Своим запирательством принц этот, если это конечно принц, - многозначительно добавил он, задрав кверху палец, - признал вину и сознался в том, что похитил курочку Рябу с целью ограбить казну.
Царь молчал, только активно кивал головой в такт словам Генерала.
-Никого я не похищал! – закричал Андрей, тщетно пытаясь вырваться.
Вдали бухнул колокол, ему вторили малые колокола. Царь Горох глянул на ручные часы.
-Обедать пора. В темницу этого, - грозно приказал он.
Царские гайдуки протащили Андрея по двору, быстро сволокли его по крутой лестнице и понесли в каземат. Передвигать ногами не было как возможности, так и необходимости. Андрей висел у рослых стражников на руках и только оглядывался по сторонам. Видно было немного. Грязный пол, осклизлые стены. Потолок скрывался в темноте и только там, где были факелы, взору открывались высокие своды. Стражники, тем временем подтащили его к одной из камер. Андрей попробовал было зацепиться руками за решетку, но грубый пинок сзади заставил его влететь внутрь и грохнуться на пол. Решетка захлопнулась с противным лязгом, что у Князева даже зубы заскрипели. Охранники ушли. Парень приподнялся с пола и огляделся. То, что он увидел, откровенно говоря, не радовало. Ну, не место красит человека, а человек место. Примерно так решил Андрей и стал думать, как отсюда выбраться. Прямо под потолком виднелся небольшой прямоугольник, через который в подземелье проникал солнечный свет. Андрей подтянулся на руках и попробовал рассмотреть, что там. Виднелся всего лишь кусочек белой стены, и хотя окно не было забрано решеткой, выбраться через него не представлялось возможным. Было оно настолько мало, что проскользнуть в него могла разве что кошка. С сожалением спрыгнув на пол, Андрей решил попробовать решетку. Увлеченно потряс прутья, но скоро понял, что и здесь ему ничего не выгорит. Каземат был хотя и старый, но крепкий. Видимо делали его на совесть, не века. От злости Андрей со всей силы пнул решетку и тут же скорчился от боли. Отдавленная фрейлиной Наташкой нога, напомнила о себе. Пропавшая было хромота, снова проявилась. "Вот не везет, так не везет". Он продолжал осматриваться. Чуть в стороне от его темницы в другой камере кто-то был. Приглядевшись получше, Андрей увидел нечто просто кошмарное. На полу сидел кто-то очень тощий и высокий – это было видно сразу. Вообще этот кто-то был похож на скелет. И это несмотря на плотную одежду – черные кожаные штаны и куртку и короткий плащик (просто оборванный, как оказалось). Самое ужасное, что человек этот (если его конечно можно было назвать человеком, скорее больше к нему подходило название существо) смотрел прямо на Андрея, постоянно отбрасывая со лба длинную белую прядь.
-Вы кто? – тихо спросил Андрей.
-Кощей, - так же тихо ответило существо.
-Какой кощей? – растерялся парень.
-Как какой? Бессмертный. – Кощей с видимым трудом поднялся на ноги.
Что-то звякнуло. Андрей увидел, что от рук и ног пленника к стене тянулись толстые цепи, прикрепленные к стене.
-Кто, кто, - не понял Андрей.
-Ты что, сказок не читал? – Кощей прислонился к решетке. Он был настолько высок, что ему пришлось даже немного согнуться, чтобы было удобнее разговаривать.
-Кощей я. Бессмертный.
-А-а-а, - Андрей, наконец – то вспомнил этого отрицательного персонажа, без которого не обходится ни одна уважающая себя сказка и сочувственно спросил, - и давно вы дут?
-Давно, - вздохнул Кощей. – лет двести уже отмотал или даже больше.
-Как же вы попались –то?
-Да выискался тут один. Иван – царевич, может знаешь?
Андрей помотал головой.
-Не знал, чем заняться в своем царстве, - продолжил Кощей, - в общем, с жиру бесился. И вот решил он, что надо ему подвиг совершить. Так сказать, вписать себя в анналы истории. Ну и поехал он по белу свету. Сколько от его рук нечисти сгинуло – ужас. И домовые, и лешие, и водяные, и кикиморы. А вот кому они мешали.
Кощей явно разозлился.
-Не лезь, куда не просят, и будешь жить спокойно. А то не углядят за дитенком человечьим, заблудится он, а потом говорят – Леший виноват, увлек его в чащу. Да больно ему надо, Лешему – то. Ему, может, уже за тысячу лет перевалило. Он, может и из дупла-то не вылезает давно, кости свои старые не тревожит.
Кощей немного помолчал, переводя дыхание, а чуть успокоившись, продолжил:
-Ну и начал он на меня охотится. От скольких погонь я ушел, скольких облав избежал – не сосчитать. Смерть – то мою он не нашел. Спрятана она надежно, - Кощей довольно хмыкнул.
-Да знают все, где твоя смерть, - не удержался Андрей.
-Откуда знаешь, - вцепился Кощей.
-В книжках написано. Иголка в яйце, яйцо в утке, утка еще где-то и все это в сундуке, а сундук на дубе висит, - припомнил Андрей.
-Вызнали, предали, - простонал Кощей, рухнул на колени и закрыл глаза руками. плечи его тряслись.
-Да вы не расстраивайтесь, - пожал плечами Андрей, - никто ведь еще не нашел тот сундук.
-Да? – что-то Кощей слишком сильно обрадовался, даже пританцовывать стал. От недавнего отчаяния не осталось и следа. Хотя, кто их тут поймет в этом Тридесятом царстве.
-И чего дальше-то было, - напомнил Андрей.
-А-а, - встрепенулся Кощей. – Поймал он меня, сюда привез. Отдал Гороху I – прадеду этого сморчка,- непочтительно отозвался он о нынешней царствующей особе, - а награда –то какая. Смех один, а не награда – дочку свою ему в жены отдал. Вот и сижу теперь здесь. Без еды, без воды.
Мрачно закончил Кощей свой рассказ и вздохнул жалостливо.
-Как же, вас что не кормят? – удивился Андрей.
-Да изверги просто, - согласился Кощей.
-Как же вы тут без еды – воды двести лет протянули?
-Вот так и протянул, - зло ответил Кощей, - Бессмертный я.
Он почему-то обиделся и, громыхая цепями, отошел в дальний угол, не видный Андрею. Он пожал плечами и попробовал возобновить разговор, но ответа не получил.
-Ну и ладно, - пробормотал он, усаживаясь на каменный пол, предварительно расстелив на нем свою куртку.
Долгое время ничего не происходило. Кощей не разговаривал, а больше пленников в подземелье не содержалось. Андрею уже надоело сидеть здесь, ничего не делая и молчать. Огонь в факелах горел ровно и ярко. Вдали скрипнула дверь. Андрей живо вскочил на ноги и прильнул к решетке. В затхлом воздухе подземелья пронесся свежий поток воздуха. Огонь закачался, неверный свет заметался по закопченному потолку, разбрасывая на нем светлые блики. Две тени скользнули по стенам. К решетке прижалась высокая фигура в темном плаще с глубоко надвинутым на глаз капюшоном. Вторая фигурка остановилась неподалеку. Царевна Алена откинула капюшон, золотые волосы рассыпались по плечам. Сердце Андрея учащенно забилось. Между прутьями решетки он взял ее руку в свою. Ладонь была холодна как лед.
-Как ты? - грустно спросила царевна.
-Нормально. Долго меня тут еще держать будут?
-Не знаю. Батюшка ярится, Генерал довольный ходит. Как бы не быть беде. Но ты не бойся…
Андрей поморщился и хотел возразить, но Алена прижала к губам палец.
-Ты не знаешь Генерала. Этот интриган на все пойдет, лишь бы убрать с пути преграду. И преграда эта – ты. Алена пристально посмотрела ему в глаза.
-Чем же я ему мешаю? – мрачно поинтересовался Андрей.
-Он царствовать хочет. А самый короткий путь – жениться на мне, тогда он станет законным наследником трона.
-Вот как? А ты что же? – невольно приревновал Андрей.
-Ну ты и балбес, – голос Алены зазвенел от злости. – Да если б я хотела давно бы за него замуж вышла.
Она обиженно замолчала.
-Прости, я глупость сморозил, – повинился Андрей.
Царевна улыбнулась.
-Ну, ничего. В общем, знай, что бы ни случилось, что бы ни произошло, я тебе помогу. Я уже кое-что придумала. – Она снова улыбнулась, правда на этот раз улыбка вышла немного загадочной. - Я тебе принесла кое-что.
Она подозвала свою спутницу. Ею оказалась Наталья, как уже догадался Андрей. Та просунула через решетку пару теплых одеял и еще передала небольшой сверток.
-Поешь на досуге, - напутствовала она, - а то у нас в тюрьме кормить не принято.
-Кстати, - вспомнил Андрей, - почему вы Кощея здесь держите? За что?
-А где же его еще держать, - удивилась царевна, - пусть сидит, есть не просит.
В ответ невидимый в своей камере Кощей грустно позвякал цепями.
-И будет сидеть, - в его сторону громко сказала Алена. – А то знаем мы, здесь все бедные – несчастные, а только выпусти, так сразу от царства ничего не останется.
Кощей затих, зато наверху снова заскрипела дверь.
-Царевна, - Андрей узнал голос скомороха. – Идут сюда, бежать надо.
Алена на прощание глянула на Андрея, быстро поцеловала его в лоб. Вместе с Натальей они скользнули прочь.
Через пару минут в подземелье спустился усатый сторож, с любопытством глянул на нового пленника.
-Сидишь? Ну и сиди, - и, не дожидаясь ответа, побрел прочь.
Андрей покрутил пальцем у виска, поужинал из принесенного благодетельницами узелка и решил ложиться спать. "Утро вечера мудренее" – вспомнилась ему еще одна поговорка. Он поудобнее устроился на одеялах и на прощание крикнул:
-Эй, Кощей!
Ответа не было.
-Я только хотел сказать – спокойной ночи!
-Спокойной ночи, - недовольно пробурчал Кощей, - орут тут всякие, спать мешают.
Он еще немного поворчал, и скоро все смолкло. Только за окном изредка скрипел песок. Любопытный сторож прохаживался по двору, охраняя спокойствие и сон царского дворца.

запись создана: 24.09.2013 в 00:30

my.mail.ru/video/mail/n-rose-k/_myvideo#video=/...

Дайри глючат - не дают редактировать записи, а, может, я снова прорываюсь сквозь тернии.... Но все же музыка, текст, клип этой немецкой группы говорящи. Прав был Макаревич, как часто люди хотят быть сами марионетками, думая, что именно они дергают за ниточки. Но это жизнь, мы - не боги.

Кто с добром на мою страничку пришел... Кликайте!



Еще вспоминаю старую виниловую пластинку и песню Вадима Козина о дружбе, если кто не слышал - обязательно найдите и послушайте! Это наша история, как Утесов и Вертинский.

читать дальшеНа самом деле не хотелось на барабашках делать паузу))) Но буду очень рада вашим любимым картинкам и песням о о человеческой дружбе.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Помните ли вы свою первую любимую музыку? Ту, самую первую песню, которая удивила, потрясла вас до глубины души и осталась с вами на всю жизнь? Или не осталась))
У меня такая песня есть. Я решила сегодня вспомнить ее, а заодно и родились эти воспоминания.

читать дальшеУ нас в семье было два магнитофона, бабинный огромный и чуть позже - отцовская гордость - крохотный кассетник - это было круто по тем временам. В моем детстве магнитофоны были далеко не в каждой семье, а если были, то звучала с тех бабин чаще всего музыка советского кино, записанная с экрана. Ведь все, чем дышали и жили, что слушали советские люди, проходило жесткий контроль цензуры, и потому даже битлов на тех лентах не было (Если только записи не привозили из загранки знакомые моряки - так у подруги слушали привезенные братом альбомы тех же битлов). Еще были проигрыватели, но хорошую пластинку купить было тоже непросто. Первыми лично моими, уже позже, со стипендии купленными пластинками были "Вечер трудного дня" боготворимых тогда мною битлов (как я вглядывалась в эти лица! - читать дальше ),
и рок-опера А. Рыбникова "Юнона и Авось" (увы, не вспомню уже как выглядела сама пластинка, но над реальной судьбой героев плакала). Эти виниловые диски были для меня бесценными, как и жутко дорогие, но такие необходимые личные, именно мои вещи - книги, покупаемые с каждой стипендии в редких и дорогущих тогда коммерческих книжных магазинах.
Но это было позже. В моем детстве и книги, и хорошая музыка были в страшном дефиците. Известные сейчас всем синглы звучали в Советском Союзе только по ночам с волн вроде "Голос Америки" и слушали их только самые смелые и сведущие. По рассказам моего мужа, даже заглушаемые "вражеские" радиоволны все же пробивались в нашу страну и с трудом, но при очень большом желании ту музыку услышать было можно. Но он был постарше и знал, что искал.

У нас, подростков того времени был еще потрясающий юношеский журнал "Ровесник" с его тоненькими вкладышами-пластинками, но даже это было редкостью. Потому каждая хорошая мелодия была на вес золота, и потому я помню свою первую любимую англоязычную песню. Она была будто из другого мира. Конечно, текста песни мне взять тогда было негде, но я большую часть слов песни до сих пор помню по-английски. Именно эту песню я назвала своей любимой, когда болтали как-то на уроке с Андреем (он сидел на предпоследней парте, а мы с Костей -- "на камчатке") . Андрей слыл у нас самым знающим человеком в иностранной музыке и, услышав мои слова, очень оживился. Костя же тогда похихикал, что я просто других хороших иностранных песен не знаю... Кажется, это был 6 или 7 класс, и, думаю, что да, наверное, он был прав тогда - все пришло позже. Но музыкальный голод, вернее, память о нем остались. Сейчас мне захотелось познакомить вас, друзья мои, с этой изумительной песней - она действительно потрясающа, ни мелодия, ни смысл не разочаровали меня и по сей день.

Конечно же, пластинка была советская и оригинальное название группы не звучало - был указан выдуманный автор, но, к счастью, мелодия была именно та. В цифре на муз.порталах она звучит еще лучше. Песня звучала с пластинки старшей сестры и вполне возможно, что это был подарок Сергея (старшего брата Андрея), ухаживавшего тогда за моей сестрой. Но точно не знаю, это мои догадки. Может быть, я просто помнила ту репродукцию из совсем уж раннего детства, о чем писала в одном из самых первых своих постов, но в любом случае эта лирическая мелодия стала гимном моего девичьего отрочества. Так рождалась то ли принцесса, то ли балерина - просто женщина, я.

Группа UFO песня "Мона Лиза", или вернее, "Belladonna".
читать дальше


В нашей стране эту песню исполнил Александр Барыкин, не могу сказать, что слышала это исполнение тогда, а, может, не отложилось, но вот сейчас в инете нашла. Поскольку музыка в принципе звучит неплохо и, что важно, перемежается в клипе картинами моего любимого Хефферана (своего рода мой виртуальный портрет, как понимаете), выложу и его ниже. Рекомендую - очень красивый клип!


А это текст и перевод, ставший доступным мне много лет позже:

читать дальшеBelladonna (оригинал UFO)

Oh Belladonna never knew the pain
Maybe I'm crazy, maybe it'll drive you insane
The open letter just carelessly placed
And you move in silence, the tea so delicately laced

Out of reach, out of touch
How you've learned to hate so much

Came from passion, and you gave it a name
The fingers are poisoned like needles in the drivin' rain
So smile discreetly as you watch with such grace
Now I must slip away, but can you forget my face

Out of reach, out of touch
How you've learned to hate so much

Белладонна (перевод Tanya Grimm из СПб)

О, Белладонна, никогда не знал боли.
Возможно, я вне себя, возможно, это сведет тебя с ума.
Открытое письмо небрежно отложено,
Ты двигаешься в тишине, чай так изящно заварен.

Недосягаемая, оторванная от жизни,
Как же ты научилась так ненавидеть?

Ушла от страсти и заказала выпивку.
Пальцы отравлены словно нити проливного дождя,
Поэтому улыбайся сдержанно, когда смотришь с такой грацией,
Теперь я должен уйти, но не могу забыть твоего лица.

Недосягаемая, оторванная от жизни,
Как же ты научилась так ненавидеть?

Источник: www.amalgama-lab.com/songs/u/ufo/belladonna.htm...

Кстати, также интересная история с авторством мелодии была и с любимой в нашем доме пластинкой "Лютневая музыка XVI-XVII вв." Только с точностью до наоборот - замечательный советский композитор В.Вавилов "подарил" стране любимую и по сей день мелодию "Сюита для лютни: Канцона и танец" якобы авторства Франческо да Милано. Это был истинный подвиг музыканта - мало того, что музыка изумительная, так еще она дошла до своего слушателя. Кто бы разрешил ему самому написать такое? Позже мы узнали эту мелодию в аккордах гитары БГ. Да-да, тот самый "Город золотой"!

читать дальше

Буду рада вашим любимым мелодиям, друзья. Конечно же, можно в личку.

Заглядывая в инет, частенько встречаю умные изречения, и уже непонятно, мудрость ли это древних, или кто-то просто придумал новый мотиватор. Или не придумал, а банально сотый раз процитировал, а, может, и в старую детскую игру в испорченный телефон поиграл... Что-то реально от философии, что-то от настроения, но, бывает, трогает. Хотя стало все так просто - вот тебе грустно, весело, плевать на все или что-то задело - набери пару слов и инет выдаст золотую мысль. Вот и стали мы все философами. Хорошо это или плохо? Это теперь просто данность. Но любимые цитаты, притчи, истории все же хранятся в уголках памяти. Иногда даже помним авторство. Ниже - мои любимые.

Эта притча-история со мной уже несколько лет, и некоторым из вас она знакома. Я дам ее перепостом, уж больно красива. Красота здесь, как понимаете, внутренняя.

Жил-был один Монах. И в течение большей части своей жизни он пытался выяснить, чем отличается Ад от Рая. На эту тему он размышлял днями и ночами. И в одну ночь, когда он заснул во время своих мучительных раздумий, ему приснилось, что он попал в Ад. Осмотрелся он кругом и видит: сидят люди перед котлами с едой. Но какие-то изможденные и голодные. Присмотрелся он получше - у каждого в руках ложка с длинню-ю-ю-ющей ручкой. Черпануть из котла они могут, а в рот никак не попадут. Вдруг к нему подбегает местный служащий (судя по всему, Черт) и кричит: - Быстрее, а то ты опоздаешь на поезд, идущий в Рай. Приехал Человек в Рай. И что же он видит?! Та же картина, что и в Аду. Котлы с едой, люди с ложками с длинню-ю-ю-ющими ручками. Но все веселые и сытые. Присмотрелся человек - а здесь люди этими же ложками кормят друг друга.

Иногда я думаю, а почему ложки? Может быть, потому что мы каждый день держим ложку в руке?
...

Вспомнилась притча, приписываемая Омару Хайяму. Передаю смысл. Одного мудрого мужа спросили, почему он прожил долгую жизнь, познал многое, стал мудрейшим, но остался одинок - ни жены, ни детей. Ответом было, что он много лет искал идеальную женщину.
- Неужели не нашел??? - Нашел. Она искала идеального мужчину... Диалога с той женщиной мудрейший не оставил.

И в русле времени несколько мотиваторов с серьезными мыслями из моих папочек. Делюсь.
читать дальше



</a>



А здесь - прекрасный совет воспринимать жизнь. (Демотиваторы - тоже вещь). Доля шутки в мысли весома.
читать дальше



Друзья мои, буду рада и вашим любимым мыслям или притчам. Можно в личку)