Друзья мои! Получила разрешение у своего хорошего друга выложить эту замечательную вещицу. Это просто сказка, очень хорошая. С юмором, традициями. Я бы мечтала читать ее своим детям, но и сама читала с наслаждением. Подобное я испытывала в последний раз, когда читала и разбирала на цитаты сказку Леонида Филатова. так что рекомендую!
читать дальше И да, я в сказки верю))
СКАЗ ПРО ТРИДЕСЯТОЕ ЦАРСТВО Сказка для тех, кто верит в сказки.
-Все это вымысел!
-Никакой не вымысел.
-Глупости, чушь. Сказки - одним словом!
-Нет!
-Да!!
-Нет!!!
-Оля, - Андрей взял ее руку, ласково погладил пальчики, - ты уже взрослая девушка. Как можно до сих пор верить в сказки?
-Да как можно в них не верить! Это так реально… и прекрасно…,-добавила она.
-Прекрасно? - хмыкнул Андрей, - царевны, колдуны, бабки-ежки всякие…
Оля зло выдернула руку.
-Как можно быть таким бесчувственным?
-Как можно быть такой наивной и верить всяким небылицам, придуманным только для того, чтобы рассказывать их детям на ночь? По-моему не стоит впадать в детство.
Девушка сразу вспыхнула.
-А у тебя, по всей видимости, детства не было вовсе.
Атмосфера понемногу накалялась.
-Не было, значит, - угрюмо переспросил Андрей.
-Не было, - воинственно подтвердила Ольга.
Андрей встал и направился в прихожую. Девушка не стала его удерживать.
-Ты просто сказочница, - крикнул он в глубину квартиры.
Ответа не последовало. В комнатах висела гнетущая тишина. Андрей хотел хлопнуть дверью на прощание, но передумал и в последний момент придержал ее. Сбежав по лестнице, он пошел, куда глаза глядят, и скоро оказался в парке. Место это он хорошо знал, они часто гуляли здесь с Олей. Чуть не бегом пролетел по аллеям, нашел любимую лавочку под столетним дубом, уселся и, задрав голову, стал смотреть на небо. Солнечные лучики с трудом находили дорожки в густой листве дерева, но те, что пробились, радостно освещали землю, создавая на ней резной узор из солнца и тени. То тут, то там виднелись маленькие отблески в виде самых разных геометрических фигур. Андрей прислонился к спинке лавочки, устало прикрыл глаза. Ничего не хотелось делать. Даже думать, а вспоминать о ссоре с Ольгой-тем более.
Он открыл глаза, почувствовав, что рядом кто-то есть. Повернул голову и увидел престранного типа. Одет он был в серебряного цвета брюки с идеально ровной складочкой и длиннополый, также серебряный, сюртук. На голове была черная треуголка с кантом, на ногах до блеска начищенные ботинки. Сначала он держал руки на трости, потом положил ее на лавочку рядом с собой, Андрей успел разглядеть набалдашник в виде хрустальной сферы. Странный тип тем временем закинул ногу на ногу и начал невозмутимо разглядывать молодого человека. Глаза незнакомца были странного стального цвета. Взгляд властный и чарующий. Андрею стало как-то не по себе.
-Ну что, молодой человек, - неожиданно заговорил серебряный господин, - вы что же, совсем не верите в сказки?
-Что? – переспросил Андрей.
-Конечно, - продолжал незнакомец, - сейчас век компьютеров, роботов, кибернетиков и рационалистов. Но нельзя же так просто отбрасывать все волшебное и необъяснимое.
-Я что-то не понимаю, куда Вы клоните и зачем этот разговор, - холодно сказал Андрей. - Да, я не верю в сказки, но это, кажется, мое дело. И вообще, - рассердился он, - как можно верить в то, чего нет?
Невозмутимый господин вдруг закашлялся (или это был смех?), замахал руками и даже вытер глаза белоснежным платочком, выпорхнувшим из-под обшлага его рукава.
-Это совершенно великолепно. Какая замечательная фраза… "как можно верить в то, чего нет", - передразнил он. – Это надо запомнить.
Андрей во все глаза смотрел на диковинного типа.
-Я понял, - осенило его, - Вы - сумасшедший, да?
Он с какой-то надеждой посмотрел на человека, словно искал подтверждения высказанной догадке.
-Нет, молодой человек. Я не сумасшедший.
Он внезапно посуровел и, помолчав, спросил:
-Значит, не верите? Ну, ладно.
Он еще немного помолчал и совсем уж неожиданно сказал:
-Ну, вам пора, молодой человек. Тридесятое царство ждет вас. До свидания.
Он особенно подчеркнул последнюю фразу.
-Какое еще Тридесятое царство. И что это значит – "вам пора". Я никуда не тороплюсь и вообще…
Андрей осекся под тяжелым взглядом незнакомца.
-Вам пора, - отчеканил тот, веско роняя слова. И зачем – то провел перед глазами Андрея своей тростью. Он хорошо помнил, что хрустальный шар был совершенно прозрачен, а теперь внутри него разлился мягкий серебряный свет. Парень проводил шар глазами, не в силах оторвать от него взгляда.
читать дальше -Идите, - услышал он повелительный голос.
Андрей встал с лавочки и огляделся вокруг. Взгляд сразу остановился на разлапистых елях, выстроившихся в два ряда по обеим сторонам лесной дорожки. Не взглянув на собеседника, и не имея ни малейших сомнений в правильности пути, Андрей направился туда и только минут через пять позволил себе обернуться. Оказалось, что он ушел уже довольно далеко. Елки позади него смыкались, образуя единый зеленый массив. "Странно", подумал Андрей, "что-то я не помню в этом парке никаких елок".
Он хотел повернуть обратно, но ноги несли его вперед. Скоро он оставил бесполезные попытки и решил покориться судьбе. "Будь, что будет, все равно воскресенье пропало".
Через некоторое время Андрей заметил, что между елями что-то голубеет. Всмотревшись внимательнее, он увидел небольшое озерко, словно спрятавшееся за деревьями. Он свернул с дорожки и пошел к нему. Тропинка была какая-то странная. Хорошо утоптанная, но с множеством изгибов. "Ну кто так ходит", с неудовольствием подумал Андрей, петляя в высокой траве. Вот наконец и озеро. У самой кромки воды лежал большой плоский камень. Парень удобно расположился на нем и стал рассматривать водную гладь. Наверное, озеро было глубоким. Только у берега было видно песчаное дно с маленькими барханчиками, а дальше синева резко сгущалась, не давая любопытным взорам проникать в свои тайны. Из задумчивости Андрея вывел чей-то смех, прозвучавший где-то близко. Он обернулся, но никого не увидел. Только ветки елок чуть покачивались под слабым ветерком.
-Ха-ха-ха-ха, - снова услышал он. Смех несомненно был девичий. Высокий и чистый, словно звон колокольчика, он слышался совсем рядом. Раздался всплеск воды, и Андрея с ног до головы обдало фонтаном брызг. Он вскочил и успел заметить, как в воде скрылось что-то, серебряно-зеленого цвета. "Что за чудеса?", - Андрей зажмурился и потряс головой. Когда он снова открыл глаза, недвижимость водной глади не нарушали даже стрекозы. Все было по-прежнему. Все, кроме одного. Одежду Андрея можно было выжимать. Он стащил с себя мокрую рубашку и принялся неловко ее выкручивать. Через некоторое время поднял глаза и… от изумления выпустил из рук рубашку, которая не замедлила шмякнуться в воду.
Из озера по плечи высовывалась девушка и, не отрываясь, смотрела на него. Огромные и влажные глаза ее цвета морской волны обладали неземной красотой и притягательно-глубинной силой. Распущенные волосы мокрыми прядями спускались на плечи, удивительно белые на фоне синего озера.
-Э-э-э, - наконец удалось промычать Андрею.
Девушка засмеялась. Он сразу узнал этот хрустальный смех. Андрей не заметил, что рубашка его тем временем отплыла от берега, и достать ее не представлялось возможным. Ундина, словно оттолкнувшись от воды, грациозно изогнулась в воздухе, и ушла под воду. Мелькнул чешуйчатый хвост, сверкнули на солнце водяные брызги. Андрей как стоял, так и сел, безмолвно и ошарашенно, даже не замечая, что сидит не на камне, а в воде. Русалка вынырнула возле его рубашки, схватила ее и поплыла к берегу. На мелководье, где плыть было уже нельзя, она подобралась к парню на руках, активно помогая себе хвостом. Тело ее высунулось из воды, и Андрей, забыв от неожиданности о всяких понятиях приличия, беззастенчиво уставился на девушку-русалку. Длинные волосы прикрывали грудь, а чуть ниже тонкой талии начинался хвост. Андрей тупо смотрел на лениво двигающийся раздвоенный плавник и никак не мог придти в себя. Русалка протянула ему рубашку и молча ждала, склонив голову на бок. Видя, что реакции не последует, она бросила рубашку ему на колени, ловко развернулась и уплыла. Пока она была над водой, Андрей слышал ее заливистый смех, но потом она нырнула в глубину, и все смолкло. Скоро исчезли круги на воде. Как будто ничего и не произошло. Потрясенный Андрей еле поднялся на ноги и, волоча рубашку за собой, побрел прочь, постоянно оглядываясь. Он с трудом пролез между елками и буквально вывалился на дорогу. Натягивая рубашку и не поднимая головы, сделал пару шагов и на что-то наткнулся.
-Ой!
Под ноги ему упало берестяное лукошко. Из него вывалились какие-то мешочки, склянки и коробочки.
-Простите, - Андрей присел на корточки и начал собирать просыпавшееся добро.
-Кажется, все, - он поднялся, протягивая лукошко.
Тут он увидел его хозяйку и замер, с нелепо вытянутой рукой. Перед ним стояла девушка неземной красоты. Лицо овальной формы с высокими скулами, говорило о благородстве происхождения. Удивительно белую кожу оттеняли длинные волосы цвета меди, пышной волной спускавшиеся ниже пояса. Прямой и тонкий нос делал ее похожей на греческую богиню. Алели чуть припухлые губы. Огромные голубые глаза под грациозным изломом бровей смотрели гордо и непримиримо. Девушка была высока, почти с него ростом. Стройную фигуру не могли скрыть даже хипповские джинсы с многочисленными разрезами и мешковатый балахон до колен, рукава которого полностью скрывали ладонь.
-Вот, это ваше, - пролепетал Андрей, все еще стоя с этим дурацким лукошком.
-Смотреть надо, - высокомерно произнесла девица высоким сопрано, - и не наскакивать на людей.
-Простите, - вторично прошептал парень.
Девица молча выхватила корзинку и независимо пошла прочь.
-Подождите, - рванулся вслед Андрей.
-Что еще, - недовольно спросила она, - все, что мог, ты уже сделал.
-Позвольте, я вам помогу. Корзинка тяжелая.
Секунду подумав, богиня сменила гнев на милость.
-Так уж и быть, помогите.
Лукошко снова перекочевало в руки Андрея.
-А… как вас зовут, - стесняясь, как мальчишка, спросил он.
-Алена, - не сразу ответила она.
-Какое имя у вас красивое. А-ле-на, - по слогам произнес Андрей.
Девица соизволила улыбнуться. Открылись жемчужно- белые зубки. У парня от этой улыбки потеплело на сердце, и он немного осмелел.
-Вы знаете, а здесь чудеса бывают, - поделился он пережитыми впечатлениями, чтобы как-то завязать разговор. – В озере я видел русалку.
К его удивлению, Алена никак не отреагировала на это сообщение.
-Какие же это чудеса, если они там живут, - рассмеялась она.
-Кто живет? – Андрей чуть вторично не уронил лукошко.
-Русалки, конечно, - не замечая его растерянности, Алена шла дальше. Андрей ошарашенно молчал. Не похоже было, чтобы она его разыгрывала.
-А тебя-то как звать, рыцарь, - весело спросила девушка.
-Андрей. Андрей Алексеевич Князев, - официально представился он.
-Князь, - удивленно повторила Алена, недоговаривая последних букв. Андрей почему-то не стал ее поправлять. – Ты что же свататься приехал.
-Что? "Ну что за день такой. Все задают какие-то нелепые вопросы, да еще ждут на них ответы."
-Ни к кому я свататься не собираюсь.
-Врешь, врешь. Я –то знаю, - снова рассмеялась Алена.
Тут они вышли к большому камню, стоящему на пересечении трех дорог, которые смыкались, образуя большой единый проезжий тракт. Здесь Алена остановилась.
-Дальше меня провожать не нужно, - авторитетно заявила она. – У меня еще дела есть.
И отобрала лукошко.
-Мы еще увидимся? - тихо спросил Андрей.
Алена внимательно посмотрела на него.
-Найти меня можешь во дворце. Это там, - неопределенно махнула она рукой. – А теперь отвернись и считай до пяти.
Андрей послушно отвернулся, а, окончив счет, увидел, что на дороге никого нет.
После удивительной встречи, Андрею ничего больше не оставалось, как пойти в том направлении, что указала Алена. "Что еще за дворец такой", - рассуждал он.
Но долго раздумывать ему не пришлось. Позади раздались какие-то совершенно дикие звуки: скрип, треск, смех, ржание, разноголосый звон и даже рев. Скоро Андрей увидел причину этой какофонии. На дорожку вылетела маленькая лохматая лошадка. "Пони", - успел сообразить Андрей.
Лошадка была впряжена в крытую тележку, украшенную всевозможными рисунками и ленточками. На хомуте множество колокольчиков тоже вносили свою лепту в этот диссонанс. На козлах сидел паренек в белой рубахе и смешном колпаке с бубенчиком наверху. Изредка он азартно дул в рожок, который издавал резкие и невыносимые для человеческого уха звуки. Андрей едва успел отскочить, когда повозка, громыхая, пролетела мимо. Впрочем, он тут же услышал, как возница заорал:
-Тпру, залетные!!! - и тележка замерла. Белый паренек спрыгнул на землю и стал дожидаться, когда подойдет Андрей. Последний с удивлением рассматривал одежду незнакомца. Белая рубаха с крупными красными горошинами была подпоясана зеленым кушаком. Зеленые же штаны в полосочку были заправлены в красные хромовые полусапожки на высоком каблучке с острыми, загнутыми вверх, носами. Но это было еще ничего. Чуднее всего было то, что к подолу рубахи и рукавам были пришиты разного размера бубенчики, которые при любом движении хозяина вызванивали им одним известную мелодию. Вот и сейчас. От нетерпения парень пританцовывал на месте, и бубенчики приплясывали вместе с ним. "Дин дон, дзинь - цинь", - выпевали они.
Андрей решил вообще ничему не удивляться. Подошел к клоуну (так он его окрестил про себя) и молча остановился напротив.
-Я Егорка-Скоморох. Ехал с горки, остановился на пригорке, - затрещал тот. – А ты кто?
-Андрей.
-Знавал я одного Андрея. Тот был царский стрелец. Ты случайно не его сын?
-Нет. Я сам по себе, - не найдясь, что ответить, брякнул Андрей.
-Странно, а похож–то как. Я даже было подумал, что ты это он и есть. Ну просто одно лицо. Только ростом он был повыше, да и уши не так торчали, и нос не был так курнос. А ты куда идешь? - безо всякого перехода поинтересовался он.
Андрей невольно потрогал свой нос, чем вызвал приступ буйного веселья у Егорки и, не желая дальше продолжать знакомство с этим бесцеремонным скоморохом, коротко ответил:
-В царский дворец иду.
-Так ведь и я туда же, яхонтовый ты мой, - совсем обрадовался Егорка. – Пойдем вместе, дорога короче покажется.
-Нет уж, спасибо, - Андрей даже отодвинулся. – Сам как – нибудь.
-А вот это зря, бирюзовый ты мой, - серьезно ответил Егорка. – Попутчик не помешает. Да и краев ты наших не знаешь, это сразу видно. А я в любые двери вхож и всем пригож. И во дворце у меня связи есть. Поехали, не пожалеешь.
Он заговорщицки подмигнул глазом. Андрей подумал, что парень – то, пожалуй прав.
-Ладно, поехали. Только не называй меня ни яхонтовым, ни бирюзовым. Что за глупости.
-Хорошо, мраморный ты мой, не буду, - легко согласился Егор.
Он влез на козлы, протянул Андрею руку, втянул за собой и помог устроиться. В спину ему ткнулось что–то мягкое. Обернувшись, он от неожиданности чуть не свалился на землю. Из повозки высовывалась медвежья морда и скалила зубы, открывая розовый язык.
-Не бойся. Это Люцифер. Мне без медведя никак нельзя, - разъяснил скоморох и шикнул на зверя, - брысь и не высовывайся.
Люцифер послушно скрылся в тележке. Егор сунул Андрею рожок и приказал:
-Дуй сильнее, а то еще собьем кого невзначай.
Он тряхнул поводьями и громко завопил:
-Давай, Буцефал, гони!
Недавняя какофония возобновилась. Все зазвенело, затрещало, загудело. Только теперь он сам участвовал в этом гаме, усердно выводя на дудке дикие трели. Минут через пять подъехали к крепостной стене. Вообще-то это она только так называлась – крепостная стена. На самом деле Андрей увидел невысокий и довольно редкий забор, кое-где покосившийся, а кое-где и просто сгнивший. Особого внимания заслуживали ворота: по бокам их стояли столбики с пограничными черно-белыми полосками, а наверху висел большой деревянный щит с вырезанной полукругом надписью: ТРИДЕСЯТОЕ ЦАРСТВО и гербом под ней. Герб был совершенно замечательный. Такого Андрей еще не видел. Двуглавый орел гордо разевал оба клюва. Шапка Мономаха венчала каждую из голов пернатого, а вот на лапах царственной птицы были одеты валенки. Точно, валенки. Это не обман зрения, и явно не галлюцинация. Пока молодой человек удивленно рассматривал невиданный символ государственной власти, скоморох Егорка успел сбегать к воротам.
-Закрыты. Придется в обход, - пожаловался он.
Обход представлял собой следующие действия. Егор отсчитал от ворот десятую доску, отодвинул ее и пролез внутрь. Через минуту створки распахнулись.
-Я сейчас проеду, а ты ворота закрой, - прокричал он, пробегая мимо. И не забыл добавить, - янтарный ты мой.
Андрей покачал головой и, подождав, пока телега, проскрипев колесами, заедет внутрь, прикрыл створки. Вот только чем было запереть? Ни засова, ни пазов для него на воротах не было. Тут на помощь пришел скоморох.
-Доску видишь, - крикнул он из-за телеги, - подопри створки, да и дело с концом.
Андрей сделал как было сказано и пошел было к повозке.
-Эй, а налог на въезд в Тридесятое царство?
Из огромных лопухов вынырнула бородатая, всклокоченная голова и уставилась на Андрея.
-Держи, - это скоморох бросил ему какую-то монетку. Голова сразу нырнула обратно в лопухи. – Поехали, чего стоишь.
Андрей взгромоздился на козлы, и повозка поехала по улицам. То тут, то там стояли маленькие деревянные избушки с резными палисадниками, выкрашенными в теплые летние цвета – зеленый, желтый, синий и тому подобные. Чуть дальше пошли другие дома. Белокаменные палаты сгрудились по обе стороны дороги, загромождая все имеющееся пространство. Уже издали Андрей увидел дворец, о котором ему говорила Алена. Три башни (причем одна явно недостороена) являли собой вершины огромного треугольника и соединялись попарно высокими каменными стенами с бойницами наверху. На одной из башен виднелся большой колокол, сейчас безмолвный и несколько колоколов поменьше. У ворот дворца беспробудным сном спал, привалившись спиной к стене, еще один стражник. Причем спал так крепко, что когда жутко громыхающая повозка проезжала мимо, он лишь перевернулся на другой бок. Егорка с Андреем беспрепятственно проехали в ворота под высокой аркой, не забранные решеткой и попали на царское подворье. Здесь было так же тихо и безлюдно, как и в остальном царстве. Только мальчишка-пастушок, непонятно что здесь делающий, таращил на них глаза, грызя семечки и сплевывая сбоку шелуху.
-Вот сонное царство, - разозлился Егор и заорал, - Эй, Ипат, иди сюда!
От звука его голоса где-то за стеной взметнулась стая ворон, и очумело понеслась прочь от дворца. Больше последствий не было.
-Ипат! – еще громче позвал скоморох.
-Чего орешь, - лениво осведомился пастушок, - нету твово Ипата. На пенсии он, кроликов поехал в деревню разводить. Теперича я за него.
От осознания важности собственной персоны мальчишка раздулся как мыльный пузырь, но Егорку это не смутило.
-А чего сидишь, - набросился он на пастушка, - устрой мой транспорт на постой.
Мальчишка продолжал грызть семечки и не двигался с места.
-Во народ, - огорчился Егор и полез в карман.
Подхватив монетку на лету, новоявленный конюх попробовал ее на зуб и, оценив качество, моментально засуетился.
-Ща все будет, не извольте беспокоиться. Устроим вашего арабского скакуна в лучшем виде.
Егор на "арабского скакуна" обиделся и серьезно пообещал:
-Щас в пятак получишь. Это тебе, неуч, не "арабский скакун", а низкорослая лошадь Пржевальского. Так-то, недоросль.
Мальчишка отогнал повозку под навес, сноровисто распряг пони и повел его в конюшню. Скоморох удовлетворенно кивнул.
-Ну, теперь тобой займемся, - обратился он к Андрею. – Пойдем, что ли, с царем познакомлю.
Тут со стороны конюшни раздался дикий рев, к нему присоединился еще один голос, а через секунду мимо них промчался пастушок с совершенно белым перекошенным от ужаса лицом. Егор недовольно хлопнул себя по лбу.
-Черт, про Люцифера забыл. Жди здесь, малахитовый ты мой, я сейчас.
Он бросился к телеге, бубенчики жалобно прозвенели вслед. Андрей одиноко остался стоять в середине двора, не зная, куда себя деть. Тут он почувствовал, будто на него кто-то смотрит. Быстро, обернувшись, он успел заметить задергивающуюся штору в одном из окон. Оказывается, дворец был не так уж и безлюден. Кто-то все же заинтересовался вновь прибывшими, но раздумывать над этим было некогда. Как раз вернулся довольный Егорка.
-Все нормуль, - радостно сообщил он. – Теперь пошли.
Поднявшись на крыльцо с каменными перилами с витиеватым рисунком, Егор с трудом открыл массивную дверь с глазком посередине, и пропустил Андрея вперед. Дверь захлопнулась. Молодые люди оказались в кромешной темноте. Неуверенно пройдя вперед пару шагов, Андрей наткнулся на что-то, что тут же упало со звоном и, грохоча, покатилось в сторону. Над ухом зверски завопил кот. Скомороху, видимо, тоже приходилось нелегко. Послышался какой-то треск, он зашипел:
-Какой дурак тут грабли раскидал?
Вопрос, надо сказать, остался без ответа. Чиркнув пару раз, зажглась спичка.
-Вон дверь, - обрадовался Андрей.
Спичка погасла, обожгла пальцы. Егор снова зашипел, ничуть не хуже кота, который из темноты сверкал глазищами, своеобразно приветствуя чужаков. На ощупь добрались до двери, вместе потянули на себя. То, что увидел Андрей, выбравшись наконец на свет, никак не вязалось с сенями, ведрами и граблями. Они оказались в просторном зале, с мраморным полом. Окна-витражи почти не пропускали солнечный свет, и во дворце царил таинственный полумрак. По бокам стояли каменные атланты и кариатиды, которые то ли держали потолок, то ли были просто украшением.
-Тронный зал, - шепнул Егорка и смело пошел вперед.
В глубине зала, на небольшом возвышении стоял трон. Огромное кресло с выгнутой спинкой и золочеными ручками было обито пурпурной тканью и сверху венчалось короной. Рядом стоял стульчик, тоже золоченый и с короной, но очень простой конструкции, похожий больше на табуретку со спинкой, чем на трон. На большом троне, свернувшись калачиком и накрывшись золотой шубой, отороченной собольим мехом и вышитой двуглавыми орлами в валенках, кто-то спал. Рядом с троном примостился еще один человек – очень большой и грузный. Он тоже спал. Грудь его мерно вздымалась и вместе с ней покачивалась и лохматая голова. Вверх-вниз, вверх-вниз. А в такт этому движению раздавался мелодичный свист и совсем не мелодичный храп. Несмотря на отдых, он упрямо сжимал в руках изогнутую саблю. Ножны валялись рядом. Больше в тронном зале никого не наблюдалось. Юноши остановились неподалеку. Андрей во все глаза рассматривал эту безмолвную сцену, а вот Егор видимо совсем не был удивлен. Вполне возможно, что он уже не раз побывал здесь и ему случалось видеть подобные картины.
-Это Генерал, - он указал на спящего возле кресла, потом махнул рукой на трон, - а это царь Горох.
-Кто, кто? – переспросил Андрей, но Егорка уже не слышал. Он неспешно подошел к генералу, бесцеремонно потряс его за плечо и что-то негромко сказал.
-Что, ась? – вскинулся Генерал и очумело уставился на Андрея, продолжая слушать скомороха. Потом он вскочил и так же стал трясти царя.
-Вставай, царь-батюшка. Еще одного жениха черти принесли, -громко шептал он, нимало не смущаясь того, что "жених" его прекрасно слышит.
Царь высунул голову из-под шубы, приоткрыл один глаз, недовольно уставился на Генерала. Потом разлепил второй и увидел скомороха, стоящего рядом с троном.
-А-а, Егорка. Давно ты у нас не был, - заулыбался царь, протягивая руки в его сторону.
Скоморох обнялся с царем, в виде приветствия по свойски похлопал его по спине.
-Как твой медведь? Этот, как его…
Царь пощелкал пальцами. Генерал пришел ему на помощь и что-то прошептал на ухо.
-Ага, Люцифер. Фокусы новые разучил?
Да, видимо Егор был здесь частым гостем, раз с самим царем на короткой ноге.
-Разучил, разучил. Еще как разучил, - затарахтел Егор, позвякивая бубенчиками, и пообещал, - вечером увидишь.
-Ну, хорошо, - кивнул царь и тут разглядел Андрея. – А это кто?
-А это, - Егор подскочил к Андрею и подтащил его к трону, - очередной соискатель на руку и сердце неприступной царевны Алены – принц Андрей. Заграничный, кстати.
Андрей совсем обалдел.
"Какой соискатель, какой царевны", не понял он.
Егор дернул его за руку и начал строить какие-то рожи.
-А-а-а, - догадался Андрей.
Припомнив все просмотренные французские фильмы про мушкетеров, королей и рыцарей, он попытался изящно поклониться. Реверанс, откровенно говоря, получился неуклюжий, но царю явно понравился.
-Вообще, у нас тут неделю еще один прынц париться. Как его, - послушал Генерала, - ага, Вильгельм. Тоже заморский. Но ты как-то сердцу милей. Хоть изъясняешься по-русски.
Пока царь откровенничал, Генерал, насупившись, молчал. Вот ему-то Андрей явно не приглянулся. Скомороха к тому времени в зале уже не было. Представив своего протеже, он словно испарился.
-Ну, занимаешься чем, прынц Андрей, - заинтересованно спросил царь Горох.
-Учусь я. В университете.
-А, шкубент, значит, - понимающе покачал головой царь, - у меня тут тоже шкубент был. Как его…
Пощелкал пальцами, привычно потянулся к Генералу. Тот, свернув губы трубочкой, что-то прошептал.
-Ага, Иерихом. Точно. Так спился, подлец. Я его, понимаешь, учится послал. В эту, как ее…
Генерал снова зашептал.
-Ага, Сорбонну. Вечный двигатель изобретать. Так он там ихнего элю перебрал, так больше и жить без него не может.
-Эль – это в Англии. Там не Сорбонна, а Оксфорд. – Поправил Андрей.
Царь грозно посмотрел на Генерала. Тот как – то весь съежился, втянул голову в плечи, очевидно, предполагая, что сейчас произойдет.
-Ты чегой-то меня пред людями – то позоришь, - заорал царь и как треснет Генерала скипетром по башке. Тот в слезы, рухнул на колени и начал валенки царевы лобызать. Горох брезгливо пнул его.
-В Японии за такие дела, слуга себе харакирю делал. Помнишь, я тебе книжку давал читать, там еще и картинка была. Ты бы последовал хорошему примеру.
Генерал, хрюкнув, начал отползать от царя. За спиной Андрея поднялся на ноги и пробурчал:
-Харакири. Размечтался. Чтоб я сам себе брюхо вспорол, да ни в жизнь.
А вслух добавил, высовываясь из –за плеча гостя:
-Нельзя мне харакири. Без меня в армии дисциплина упадет. Разброд и шатания будут. Солдаты разленятся, а офицеры сопьются. Еще измену устроят.
Вместо ответа, царь запустил державу. Андрей отклонился вправо, Генерал влево и увесистый шарик, пролетев между ними, весело поскакал по мраморным плитам дворца.
-Ты мне покажи хоть одного трезвого офицера! – не стесняясь гостя, вопил царь, - Иди, иди, ищи. Как найдешь, так сразу вертайся, только не помри к тому времени от старости.
Генерал, видимо, решил, что ему пришло самое время ретироваться и, громыхая шпорами, понесся к выходу. Вслед, мимо Андрея, просвистел скипетр и попал Генералу точно по затылку. Он взвыл, и, не оборачиваясь, припустил еще быстрее. Потенциальный жених огорошено молчал, царь Горох пыхтел в своем кресле. Тут в тронный зал впорхнула худенькая вертлявая девица в исконно русском красном сарафане и белой вышитой рубашке. Шея несколько раз была обернута ниткой речного жемчуга. Вот только кокошника не хватало. Русые волосы были забраны в косу и перетянуты широкой атласной лентой. Словом, девица словно сошла со страниц детских сказок и была чудо как хороша. Только одна деталь не вписывалась в этот фольклорный антураж. На ногах девицы были кроссовки. Когда она подошла ближе, Андрей даже прочитал название фирмы – Адидас. Она подошла к трону и сделала книксен.
-А, Наташка, - обрадовался царь, - ну ко, сбегай-ка быстренько за Аленкой, жених до нее явился.
-Какая я вам Наташка, - гордо подбоченясь, ответствовала девица. – Я фрейлина Натали при ее императорском высочестве принцессе Алене.
У царя Гороха отвалилась челюсть, но он быстро собрался.
-Какая же ты фрейлина, если ты горничная?
-Никакая я не горничная, а фрейлина, - надулась Наташка.
-Ты это, поговори у меня. В Сибирь сошлю, - разозлился царь.
-И много их там? – заинтересованно спросила фрейлина – горничная.
-Кого? – удивился Горох.
-Ну тех, кого ты в Сибирь сослал.
-Много – не много, а ты точно туда отправишься, - совсем уж разъярился царь.
-Не имеешь права. Я принадлежу ко двору принцессы, и ты на меня свою юрисдикцию не распространяй.
-Так ведь принцесса – то при моем дворе живет, - еще больше подивился Горох.
-А это я ничего не знаю. Это вы между собой разбирайтесь. Только, если ты, твое величество будешь меня и дальше горничной звать, я царевне пожалуюсь.
-Ой, испугала слона мышом, - хмыкнул царь.
-Ага, это тебе сейчас не страшно. А вот уколет царевна палец веретеном, и заснут все мертвым сном. Кто проснется, а кто может и…
Наталья чиркнула себя пальцем по горлу и начала вычерчивать носком адидасовской кроссовки невидимые глазу узоры на полу. Царь Горох задумался.
-Мы уже и веретено нашли. В башне спрятано. Ждет часа своего, - подлила она масла в огонь. Горох заметно помрачнел.
-Ну ладно, иди, давай, Наташ…, э-э…, фрейлина, до царевны. Скажи, в тронном зале ее ожидают.
Добившись своего, фрейлина – горничная Наталья развернулась на пятках, подмигнула Андрею и, приподняв подол, выскочила из зала.
За дверью Наталью уже поджидала царевна Алена. Именно с ней Андрей и встретился на лесном тракте.
-Ну, как он?
-Молчаливый какой-то, - Наталья дернула плечом.
-Так это хорошо. Скромный, значит.
-Ну и чего хорошего в его скромности? Сейчас на одной скромности далеко не уедешь. Сейчас мало быть хорошо воспитанным, надо быть еще и пробивным. И связи хорошие иметь, - назидательно добавила фрейлина.
-Откуда же я знаю, есть у него связи или нет, - растерялась Алена.
-А это мы поспрашиваем, вызнаем. В паспорт заглянем, родословную спросим, - обнадежила бойкая горничная.
Посмотрев еще немного в приоткрытую дверь, обе девушки убежали прочь.
В тронном зале тем временем царь задумчиво разглядывал Андрея, Андрей – царя. Оба молчали. Через некоторое время Горох, пожевав губами, также задумчиво произнес:
-Знаешь, чего я думаю, - Андрей помотал головой, - не придет она. Совсем от рук отбилась. Захочет придет, захочет – не придет. Но ты не горюй, все равно сейчас обед. Есть-то она придет, али как? Там и познакомишься.
В эту минуту грохнул колокол.
-Ну вот, что я говорил. Пошли, что ли, в обеденный зал.
Он резво соскочил с трона и, подобрав полы золотой шубы, посеменил к выходу. По пути подобрал брошенные скипетр и державу и оставил их на троне. Андрею ничего не оставалось, как следовать за царственной особой.
Войдя в обеденную комнату, Андрей увидел большой стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный множеством блюд. Чего тут только не было. Жареные цыплята и индейки, заливные осетры, ассорти из дичи, корзина из тыквы с овощами. То тут, то там были расставлены тарелки с красной и черной икрой. В изобилии были маринады и соленые грибочки. Виднелись горки блинов. В середине стола возвышался целиком запеченный поросенок с яблоками. За столом одиноко сидел молодой человек и что – то лениво жевал. Одет он был в зеленый камзол с золотыми пуговицами и огромным белоснежным стоячим воротником. Из рукавов высовывались несоразмерно большие манжеты. Заметив входящих, он хотел было вскочить, но царь Горох, махнул ему рукой, призывая не обращать внимания на правила этикета. По всей видимости, это был тот самый тоже заморский принц Вильгельм, о котором упоминал царь. Андрей занял указанное ему место, оказавшееся прямо напротив конкурента Вильгельма. Последний недовольно косился на новичка и мрачно хлюпал носом. Царь Горох явно заскучал, но почему-то не начинал обеда. Скоро Андрей понял причину этой задержки. Высокие двери распахнулись, и в комнату вошла недавняя его знакомая – Алена. Наряд хиппи она сменила на золотой цвета сарафан. Правда, как и в случае с фрейлиной, из под платья выглядывали кроссовки. Царевна равнодушно оглядела сидящих, скользнула мимолетным взглядом по Андрею, явно не узнавая его и села по правую руку царя. Обед начался. За спиной царя незаметно вырос генерал и видимо принялся исполнять роль безмолвной статуи, охраняющий покой Его Величества. Все молчали. Андрей тоже не решался заговорить, хотя ему очень хотелось обратиться к Алене и спросить, действительно ли она не узнает его. Царь Горох усердно чавкал во главе стола и совсем не собирался развлекать гостей. Немного погодя, к сидящим присоединилась Наталья. Генерал, хотя и состроил недовольную мину, но ничего не сказал, а Царь вообще никак не прореагировал на появление за столом горничной. Как понял Андрей, если здесь и существовало какое –то понятие об этикете, то его все равно никто не соблюдал. Нарушая мирный ход трапезы, что-то затренькало. Сначала тихо, потом все громче и громче. От знакомого звука Андрей чуть не уронил ложку в уху, которую в данный момент с аппетитом уплетал.
-Ой, чавой-то, чавой-то, - засуетился царь, - где же это он.
Начал рыться в карманах, ничего не нашел и засуетился еще больше. Вскочил со стула, закрутился на месте, не забывая при этом хлопать себя по всем имеющимся карманам. Стянул с себя шубу, встряхнул ее пару раз. Безрезультатно. Звук продолжал натренькивать свою мелодию. Генерал подскочил к царю, сказал пару слов тому на ухо. Горох изумленно воззрился на него, треснул себя кулаком по лбу и быстро плюхнулся обратно на стул. От того, что произошло дальше, Андрей ненадолго впал в столбняк. Царь, не без помощи Генерала, стянул один валенок и стал трясти им над подолом. Энергично встряхивая валенок, он беспрестанно повторял:
-Ой, беда, беда, чего случилось – то.
Через пару минут на колени царю вывалился мобильный телефон. Горох по всем правилам разложил трубку, вытянул антеннку и, нажав кнопку ответа, отчетливо произнес, поднеся телефон к губам.
-Але, царь Горох на проводе.
Пока он выслушивал ответ, Генерал сбегал за брошенным валенком и теперь натягивал его на босую цареву ногу. Горох сначала сидел спокойно, но по мере того, как лицо его мрачнело, начал дергать голой ногой, не давая Генералу ее обуть.
-Какой – такой шторм, - вдруг заорал он. – Знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Мой дворец на краю государства стоит и вообще у нас тут тихо.
Что уж там ему ответили, Андрей не слышал, но лицо царя помрачнело еще больше, а сам он начал надуваться от злости и еще сильнее пихать Генерала со злополучным валенком.
-Шиш вам, а не гуманитарную помощь, - снова завопил он.
Отставив мобильник от уха, а для надежности еще и прикрыв его полой шубы, он пожаловался Генералу:
-На острове Буяне шторм, так они подлецы, помощи просят. А чего ж я им дам. Сам вон уху щучью трескаю, это вместо стерляди – то.
Насчет стерляди царь, конечно, приврал, но на это никто не обратил внимания. Генерал, как обычно, начал что – то советовать на ухо. Царь обрадовался, достал мобильник и снова закричал:
-Килькой могу снабдить, в томатном соусе. Хотите? – послушав немного, повернулся к Генералу. – Слышь, а они, того, не хотят.
Генерал наглядно развел руками.
-А больше у нас ничего нету, - по мере ответа, лицо Гороха приобрело сначала красный оттенок, потом белый. – Чего, чего? Скоро тридцать три богатыря из армии вернуться? И чего? Они мне крышу подправят? Ой!
Царь подскочил на своем кресле.
-Вы, слышите там, не торопитесь. Это я так, пошутил, про кильку – то. Все будет в лучшем виде. Завтра же снаряжу эскадру. Ась? Хорошо. Сегодня так сегодня. Сегодня – то даже лучше, день благоприятный. Чего? День, говорю, благоприятный, - заорал он еще громче. – Ну все, ждите. Аривидерчи. Наилучшие пожелания. Уф.
Царская физиономия была покрыта испариной. Он выудил откуда – то огромный платок с государственным вензелем в виде двуглавого орла в валенках и утер лицо.
-А ты чего влез со своей килькой, - набросился он на Генерала. – Сам будешь у меня ее трескать скоро. В Сибири.
-В Сибири килька не водится, - авторитетно заявила царевна, облизывая ложку, чем окончательно повергла царя в шок.
-Ну хватит, больно умные все. Ну-ка все вон отсюда. Обед окончен. И чтоб сидели по своим комнатам и не высовывались.
Принца Вильгельма как ветром сдуло, остальные расходится не спешили.
Царь Горох мрачно обвел взглядом оставшуюся компанию. Андрею от этого стало не по себе. Видимо не ему одному, потому что фрейлина Наталья быстренько соскочила со стула и пошла прочь, вслед за ней ушла и Алена. Горох подозвал одного стражника и велел проводить заморского гостя в его палаты. Андрей, надо сказать рад был покинуть обеденный зал. Вместе с молчаливым стражником они долго шли по переходам дворца и наконец – то дошли до маленькой комнатушки, которая видимо и играла роль палат для гостей. Стражник тут же ушел, оставив Андрея в одиночестве. Он с удобством устроился на широкой лавке и не заметил, как провалился в сон.
Ближе к вечеру в комнате объявился Егорка.
-Ну что, чароитовый ты мой, готов к балу?
-Какой еще бал?
-А как же царь Горох приказал сегодня всем быть. Это будут вроде как смотрины.
-Смотрины кого?
-А это смотря для кого, - загадочно ответил скоморох.
-Да какой уж тут бал. Я и танцевать – то не умею, - растерялся Андрей.
-Не беда, нефритовый ты мой, - сейчас научим.
Не слушая возражений, вытащил упирающегося Андрея на середину комнаты и объявил громко:
-Вальс.
И начал отсчитывать:
-Раз, два, три. Раз, два, три. Руки сюда. Не с этой ноги начинай. Спину прямо. На ноги наступать совершенно необязательно, я – то потерплю, а вот царевна Алена вряд ли.
Минут через двадцать стало получаться.
-Хватит, - оборвал Егор, - теперь полонез. Он нынче в моде.
Взмокший Андрей повалился на лавку.
-Я же все это перепутаю, - взмолился он.
-Ничего, обойдется. У царя Гороха изящные танцы не больше часа танцуют, потом гопак с хороводом начинается. А ты, что это, лазуритовый ты мой, вот в этой одежде собрался на бал?
-А что? – испугался Андрей.
Оглядев себя, он понял, что и впрямь выглядит неважно. Рубашка после купания в озере, хотя и давно высохла, но была ужасно мятой. Манжет у куртки где-то разорвался.
-Да-а, не годится, - поцокал пренебрежительно скоморох. – Никуда не уходи, я сейчас приду.
Вернулся он и вправду быстро. Свалил на лавку целый ворох одежды.
-Одевайся, - очень довольный собой распорядился он.
-Что это? – недоуменно спросил Андрей, вытянув из кучи белые кружевные панталоны, размера эдак шестидесятого.
Скоморох оглядел находку.
-Ну, это случайно попало. Давай быстрей, хрустальный ты мой, - разозлился он. – Не армани, конечно, но носить можно. Там, кстати, уже началось. Вильгельм дежурит, ждет первый вальс.
-Ладно, - поморщился Андрей.
Выбрал кое-что из груды тряпья. Одевшись, подошел к зеркалу, обнаруженному Егором. С сомнением оглядел себя, ожидая увидеть нечто, способное только ворон пугать, а потому был приятно поражен. Брюки пришлись в пору. Черный камзол ладно сидел на плечах и не был ни мал, ни велик. Белая шелковая рубашка импозантно выглядывала из не застегнутого ворота.
-Ничего, - одобрительно сказал скоморох. – Возьми вот.
Выудил из кармана длинную цепь в палец толщиной, повесил на шею Андрея. На грудь легла подвеска – серебряный полумесяц. В общем, Андрей выглядел, что называется, на уровне. Из комнаты вышли вместе, но перед бальным залом Егор шмыгнул в темноту, шепнув на прощанье:
-Мне еще Люцифера надо забрать.
Стражники распахнули высокие двери. На пороге Андрея охватило непрошеное волнение. Особенно неловко стало, когда церемониймейстер объявил:
-Заграничный принц Андрей, - и глаза всех присутствующих обратились на вновь вошедшего. Гостей на приеме было не-то чтобы очень много, но когда Андрей шел к трону, ему казалось, что вокруг него многомиллионная толпа. Царь приветливо улыбался, Генерал хмурил бровь. Вильгельм, тот вообще не скрывал неприязни. И, наверное, желал Андрею провалиться куда-нибудь, только желательно побыстрее. Царевна Алена безучастно смотрела в никуда, а фрейлина активно ему подмигивала, пару раз состроив смешные рожицы. Поднаторев в танцевальных па, Андрей расшаркался довольно изящно. Во всяком случае, остался довольный сам собой.
-Молодец, что пришел. Сейчас танцы будут. Ты не зевай, - царь Горох тоже ему подмигнул, - приглашай Аленку и давай там (он совершенно по-детски хихикнул) крути амуры. А то, понимаешь, засиделась царевна в девках. А за нами не заржавеет (он упрямо выпятил вперед губы) полцарства сразу отдам.
Не зная, что ответить, Андрей просто кивнул, но царь удовлетворился и этим.
Царские музыканты по отмашке заиграли вальс. Принц Вильгельм суетливо подскочил к царевне, долго расшаркивался, но получил отказ. Алена долго рассматривала его в лорнет, а потом отвернула свой греческий нос в сторону. В толпе загоготали над неудачливым женихом. Вильгельм понуро вернулся к своему месту и, не глядя ни на кого, стал кусать губы. Андрей не решался подойти к надменной богине. Тут из-за спины вынырнул Егор, зашептал жарко:
-Иди, иди, хризолитовый ты мой, не бойся. Тебе – то она не откажет.
Андрей недовольно повел головой, отгоняя трусливые мысли. Подойдя к царевне, он молча протянул руку. Она благосклонно кивнула и грациозно поднялась, принимая его приглашение. Бальное платье царевны словно зазвенело и взметнулось белым облаком вслед за хозяйкой. Волшебство момента неожиданно прервал Вильгельм, который завопил, перекрывая музыку.
-Это есть оскорблений мине и майн великой держава в майн лице. Пуркуа она мне отказала, - плаксиво спросил он Генерала. Тот пожал плечами, с интересом ожидая развития скандала. В толпе гостей слышался зловещий смех.
-Ах, так! – Принц со свистом втянул воздух. – Я объявляйт вам война! Слышите! Я объявляйт вам война!
Он стянул с руки перчатку, швырнул ее в физиономию Царя Гороха, не попал и оттого разозлился еще больше.
-Я сожгу твой земля, - шипел он, - разорю твои села, но принцесс Эллин будет майн.
Царь Горох откровенно зевнул, а предмет спора – принцесс Эллин уже начала кружиться в вальсе с Андреем. Вильгельм побежал к выходу, с трудом пробиваясь через людей в толпе.
-Катись колбаской до великой Спасской, - крикнул вдогонку скоморох, вызвав всеобщий смех.
-Ну и шут с ним, - спокойно подвел итог царь Горох. – У нас еще один есть.
И с удовольствием стал наблюдать за танцующей парой. За ними наблюдал и Генерал, правда, безо всякого удовольствия. Да и все, кто был в зале, тоже смотрели на царевну Алену и Андрея. Но ни он, ни она не замечали этих взглядов, слишком занятые друг другом.
-Вы что же, не узнали меня, - осторожно начал Андрей.
-Отчего же, узнала. – Серьезно ответила она. – Но моя фрейлина посоветовала устроить тебе парочку проверок.
Андрей обиженно хмыкнул.
-Может, вы и горошину под перину положили?
Алена подозрительно потупила глазки.
Егоркина наука пошла впрок. Андрей уверенно вел девушку в танце, правда очень боялся наступить ей нечаянно на ногу. Скоро царю надоело просто любоваться на танцующих. Он подозвал Егора и велел ему начинать представление. Музыка смолкла, царевна Алена со скучающим видом заняла свое место на троне. Зато остальные гости заметно оживились. Егорка вывел своего медведя на середину зала, и началась потеха. Люцифер выступал, словно цирковой артист. И с мячиком играл и на велосипеде катался, изображал пьяного, прикидывался спящим. В общем, зрители, а главное, царь, остались довольны увиденным зрелищем. Дальше все было так, как и предположил Егор. Гости водили хороводы, орали песни. Главное, все делалось с душой, а потому всем было весело. Когда же они, наконец, утихомирились, на дворе стояла глубокая ночь. Царь к тому времени уже спал на своем троне, несмотря на отчаянный галдеж. Царевна с фрейлиной ушли уже давно. Андрей поплутал по дворцу и, наконец, нашел свою комнату. Кто–то успел прикрепить к двери табличку "прынц Андрей". Мнимый принц с удовольствием развалился на лавке. В открытое окно ярко светила луна. Светлое прямоугольное пятно расположилось прямо на подушке, не давая Андрею уснуть. Он долго вспоминал насыщенный событиями день. Вот царевна Алена идет по лесной дороге в своих хипповских джинсах и смешным лукошком в руках. Вот она надменно смотрит через лорнет на Вильгельма, доводя его до белого каления. А вот она кружится с ним в вальсе. Прекрасно танцует, окруженная белым туманом воздушного бального платья…
Проснулся он на рассвете, полежал немного, оделся и, повинуясь какому-то внутреннему зову, пошел в сад. Там была царевна Алена. Она сидела возле пруда с ворохом ромашек на коленях и плела из них венок. Подняв голову, она приветливо улыбнулась Андрею. Он сел рядом. Они оба молчали. К чему им были слова. Звуки голоса заменяла песня соловья, разливавшаяся по саду в этот предрассветный час. Алена доплела венок и осторожно опустила его на воду. Он тихо удалялся от берега, это маленькое солнышко в лазурном озере. Девушка долго смотрела в глаза Андрея, потом неожиданно произнесла:
-Возьми это на память обо мне.
В руках ее лучисто блеснуло колечко с прозрачным камнем и мягко легло на руку Андрея, приятно согревая ладонь
-Почему так грустно?
-Расстанемся мы скоро. Надолго. Я чувствую, - вздохнула она.
-Не хочу я расставаться. И кольцо не возьму, раз это прощальный подарок.
-Бери, бери. Кольцо это не простое, волшебное. От прабабки досталось. Она у меня известная колдунья была. На все Тридесятое царство знаменита. А ей это колечко сам Мерлин подарил. Уж не знаю, за что.
-А в чем же волшебство? – заинтересовался Андрей.
-Никто не знает. Ясно, что не простое оно, а вот в чем сила его? – она пожала плечами. – Будешь обо мне вспоминать, может, и разгадаешь секрет.
-Ты опять? Твой папаша мне полцарства обещал, по-моему, я ему понравился.
-Не все так просто, Андрей. Я чувствую беду. Я ведь тоже немного колдунья. От прабабки мастерство перешло.
Алена грустно улыбнулась. Они еще долго гуляли по саду, любовались на золотых рыбок в пруду. Андрей так и не решался поцеловать ее. А потом царевну позвали, и он остался один. Он потеряно бродил по саду, потом вернулся во дворец и пошел по лабиринтам залов и переходов дворца. В одном из них, отвернувшись к окну, стояла фрейлина Наталья, и что-то делала. Андрей остановился неподалеку, надеясь в беседе убить время. К тому же не мешало разузнать поподробнее об этом Тридесятом царстве и царевне Алене.
-Ну и чего вылупился, - спросила Наталья, даже не удосужившись повернуться, - не видел что ли ни разу?
Она со стуком захлопнула пудреницу и легко подпрыгнув, уселась на подоконник.
-Ладно, иди сюда. Спросить тебя кой о чем хотела. А то этот Вильгельм какой-то заторможенный. Только йа, да йа, а больше ни…, - Наталья поперхнулась, - ничего и не дождешься.
Андрей растерянно подошел к подоконнику. Разговор явно начался не так, как он ожидал. Чтобы не смотреть на наглую горничную, уставился в окно. Там царило несвойственное дворцу оживление, собралась толпа. В центре был виден скоморох Егорка. Фрейлина бесцеремонно пихнула парня в бок, привлекая внимание.
-Ты вот что, скажи – румяна сейчас в моде, или как?
-Что? – не понял Андрей.
-Чего-чего. А ты думал, мы тут свеклой щеки красим и угольком брови подводим, - неизвестно с чего рассердилась Наталья.
-Да ничего я не думал, - не остался в долгу Андрей, - красьтесь хоть фломастерами, мне-то что.
-Ну ладно, не сердись. Вот еще что. Какая фирма лучше Эвон или Орифлейм? А вот я еще слышала, - заторопилась она, - что Нинель это тоже круто. Правда?
Андрей растерянно уставился на беспардонную девицу и через силу выдавил:
-Да не разбираюсь я в этом. Не знаю ничего.
-Фи-и, - насмешливо протянула девчонка, - а еще заграничный принц.
Не тратя больше слов, она спрыгнула на пол. И, то ли случайно, а скорее всего нарочно, приземлилась прямо на ногу Андрея. Тот непроизвольно поджал ушибленную ногу, смешно запрыгал на другой. Понимая, что в положении цапли выглядит довольно глупо, поделать с этим ничего не мог. Очень уж больно было. Наташка слишком тяжелой оказалась. А мучительница рассмеялась ему в лицо и быстренько смылась. Андрей постоял немного, приходя в себя, глянул в окно, где толпа все продолжала увеличиваться и, прихрамывая, пошел на улицу.
Скоморох решил устроить представление для детей. Одел специальную ширму и с помощью маленьких кукол показывал спектакль. Рядом крутился Люцифер на цепи. Многочисленная толпа детей, разинув рты и задрав головы, с интересом смотрела наверх. Андрей подошел ближе и понял, что Егорка в лицах описывает вчерашний бал.
-Я на вас войной пойду, - вопила смешная кукла, очень напоминавшая принца Вильгельма.
-Я те пойду, - отвечала ей другая кукла – царь Горох.
Потом начал увлеченно лупить Вильгельма внезапно появившейся дубинкой. Вильгельм пробовал отбиваться. Разыгрываемая сцена вызвала бурю восторгов и оваций. Кто-то кричал бис. Краем глаза Андрей заметил Генерала. Тот быстрым шагом пробежался по двору, косясь на скоморохово представление. За спиной бравого военачальника болтался мешок, которому Андрей не придал ни малейшего значения, а на губах играла зловещая ухмылка. Кукольный Вильгельм тем временем достал пушку и выстрелил в Гороха репой. Тот не остался в долгу и с еще большим азартом принялся лупить несостоявшегося жениха. Генерал уже возвращался к царским покоям. Андрею казалось, что он смотрит на него, и улыбка становилась все зловещей и загадочней и растягивалась до ушей. Скоро он скрылся во дворце, но минут через десять собственной персоной вырос у Андрея за спиной и преувеличенно любезно вывел следующую фразу:
-Будьте добры, не будете ли вы столь любезны и не соблаговолите ли вы, драгоценный вы наш гость, заграничный принц Андрей, последовать за мной в аудиенц-зал. Его Императорское Величество царь Горох IV желает лицезреть твое высочество перед своими лучезарными ясными очами.
Как только в словах не запутался, не понятно. Ничего не подозревающий Андрей двинулся следом за слащавым Генералом. Через несколько шагов он заметил, что по обе стороны от него рьяно вышагивают два дюжих молодца – личная охрана царя. Это было странно, но Андрей и тут ничего не заподозрил.
Физиономия царя являла собой грозовую тучу, собирающуюся извергнуть гром и молнию на всех и вся, что попадется под руку.
-Ты что это, принц Андрей, - строго вопросил он у ничего не понимающего парня, - мы тебя, понимаешь, приютили, накормила, на царевне женить хотели. А ты, понимаешь, такие фортеля выкидываешь?
-Пригрели змею на груди, – вставил Генерал. От его любезности не осталось и следа.
-Да что случилось-то, - не выдержал Андрей.
-А то и случилось. Ты зачем, тать, в царский дворец проник? Уж не за курочкой ли Рябой?
-За какой еще курицей, - обалдел Андрей.
-Отпирается, - даже как-то радостно констатировал Генерал, - ну, ничего, скоро по-другому запоет.
-Курочка Ряба – поставщица золотых яиц в мою казну, - разъяснил царь, - уж, не за ней ли ты сюда пожаловал?
-Это что, шутка? – с надеждой спросил Андрей.
-Ах, шуточки тебе! Хватайте его, - приказал царь.
Словно двое из ларца, по обеим сторонам Андрея выросли недавние молодцы и подхватили его под локти так, что высокий Андрей беспомощно повис в воздухе, болтая от растерянности ногами.
-Дело ясное, - рассудил Генерал. - Своим запирательством принц этот, если это конечно принц, - многозначительно добавил он, задрав кверху палец, - признал вину и сознался в том, что похитил курочку Рябу с целью ограбить казну.
Царь молчал, только активно кивал головой в такт словам Генерала.
-Никого я не похищал! – закричал Андрей, тщетно пытаясь вырваться.
Вдали бухнул колокол, ему вторили малые колокола. Царь Горох глянул на ручные часы.
-Обедать пора. В темницу этого, - грозно приказал он.
Царские гайдуки протащили Андрея по двору, быстро сволокли его по крутой лестнице и понесли в каземат. Передвигать ногами не было как возможности, так и необходимости. Андрей висел у рослых стражников на руках и только оглядывался по сторонам. Видно было немного. Грязный пол, осклизлые стены. Потолок скрывался в темноте и только там, где были факелы, взору открывались высокие своды. Стражники, тем временем подтащили его к одной из камер. Андрей попробовал было зацепиться руками за решетку, но грубый пинок сзади заставил его влететь внутрь и грохнуться на пол. Решетка захлопнулась с противным лязгом, что у Князева даже зубы заскрипели. Охранники ушли. Парень приподнялся с пола и огляделся. То, что он увидел, откровенно говоря, не радовало. Ну, не место красит человека, а человек место. Примерно так решил Андрей и стал думать, как отсюда выбраться. Прямо под потолком виднелся небольшой прямоугольник, через который в подземелье проникал солнечный свет. Андрей подтянулся на руках и попробовал рассмотреть, что там. Виднелся всего лишь кусочек белой стены, и хотя окно не было забрано решеткой, выбраться через него не представлялось возможным. Было оно настолько мало, что проскользнуть в него могла разве что кошка. С сожалением спрыгнув на пол, Андрей решил попробовать решетку. Увлеченно потряс прутья, но скоро понял, что и здесь ему ничего не выгорит. Каземат был хотя и старый, но крепкий. Видимо делали его на совесть, не века. От злости Андрей со всей силы пнул решетку и тут же скорчился от боли. Отдавленная фрейлиной Наташкой нога, напомнила о себе. Пропавшая было хромота, снова проявилась. "Вот не везет, так не везет". Он продолжал осматриваться. Чуть в стороне от его темницы в другой камере кто-то был. Приглядевшись получше, Андрей увидел нечто просто кошмарное. На полу сидел кто-то очень тощий и высокий – это было видно сразу. Вообще этот кто-то был похож на скелет. И это несмотря на плотную одежду – черные кожаные штаны и куртку и короткий плащик (просто оборванный, как оказалось). Самое ужасное, что человек этот (если его конечно можно было назвать человеком, скорее больше к нему подходило название существо) смотрел прямо на Андрея, постоянно отбрасывая со лба длинную белую прядь.
-Вы кто? – тихо спросил Андрей.
-Кощей, - так же тихо ответило существо.
-Какой кощей? – растерялся парень.
-Как какой? Бессмертный. – Кощей с видимым трудом поднялся на ноги.
Что-то звякнуло. Андрей увидел, что от рук и ног пленника к стене тянулись толстые цепи, прикрепленные к стене.
-Кто, кто, - не понял Андрей.
-Ты что, сказок не читал? – Кощей прислонился к решетке. Он был настолько высок, что ему пришлось даже немного согнуться, чтобы было удобнее разговаривать.
-Кощей я. Бессмертный.
-А-а-а, - Андрей, наконец – то вспомнил этого отрицательного персонажа, без которого не обходится ни одна уважающая себя сказка и сочувственно спросил, - и давно вы дут?
-Давно, - вздохнул Кощей. – лет двести уже отмотал или даже больше.
-Как же вы попались –то?
-Да выискался тут один. Иван – царевич, может знаешь?
Андрей помотал головой.
-Не знал, чем заняться в своем царстве, - продолжил Кощей, - в общем, с жиру бесился. И вот решил он, что надо ему подвиг совершить. Так сказать, вписать себя в анналы истории. Ну и поехал он по белу свету. Сколько от его рук нечисти сгинуло – ужас. И домовые, и лешие, и водяные, и кикиморы. А вот кому они мешали.
Кощей явно разозлился.
-Не лезь, куда не просят, и будешь жить спокойно. А то не углядят за дитенком человечьим, заблудится он, а потом говорят – Леший виноват, увлек его в чащу. Да больно ему надо, Лешему – то. Ему, может, уже за тысячу лет перевалило. Он, может и из дупла-то не вылезает давно, кости свои старые не тревожит.
Кощей немного помолчал, переводя дыхание, а чуть успокоившись, продолжил:
-Ну и начал он на меня охотится. От скольких погонь я ушел, скольких облав избежал – не сосчитать. Смерть – то мою он не нашел. Спрятана она надежно, - Кощей довольно хмыкнул.
-Да знают все, где твоя смерть, - не удержался Андрей.
-Откуда знаешь, - вцепился Кощей.
-В книжках написано. Иголка в яйце, яйцо в утке, утка еще где-то и все это в сундуке, а сундук на дубе висит, - припомнил Андрей.
-Вызнали, предали, - простонал Кощей, рухнул на колени и закрыл глаза руками. плечи его тряслись.
-Да вы не расстраивайтесь, - пожал плечами Андрей, - никто ведь еще не нашел тот сундук.
-Да? – что-то Кощей слишком сильно обрадовался, даже пританцовывать стал. От недавнего отчаяния не осталось и следа. Хотя, кто их тут поймет в этом Тридесятом царстве.
-И чего дальше-то было, - напомнил Андрей.
-А-а, - встрепенулся Кощей. – Поймал он меня, сюда привез. Отдал Гороху I – прадеду этого сморчка,- непочтительно отозвался он о нынешней царствующей особе, - а награда –то какая. Смех один, а не награда – дочку свою ему в жены отдал. Вот и сижу теперь здесь. Без еды, без воды.
Мрачно закончил Кощей свой рассказ и вздохнул жалостливо.
-Как же, вас что не кормят? – удивился Андрей.
-Да изверги просто, - согласился Кощей.
-Как же вы тут без еды – воды двести лет протянули?
-Вот так и протянул, - зло ответил Кощей, - Бессмертный я.
Он почему-то обиделся и, громыхая цепями, отошел в дальний угол, не видный Андрею. Он пожал плечами и попробовал возобновить разговор, но ответа не получил.
-Ну и ладно, - пробормотал он, усаживаясь на каменный пол, предварительно расстелив на нем свою куртку.
Долгое время ничего не происходило. Кощей не разговаривал, а больше пленников в подземелье не содержалось. Андрею уже надоело сидеть здесь, ничего не делая и молчать. Огонь в факелах горел ровно и ярко. Вдали скрипнула дверь. Андрей живо вскочил на ноги и прильнул к решетке. В затхлом воздухе подземелья пронесся свежий поток воздуха. Огонь закачался, неверный свет заметался по закопченному потолку, разбрасывая на нем светлые блики. Две тени скользнули по стенам. К решетке прижалась высокая фигура в темном плаще с глубоко надвинутым на глаз капюшоном. Вторая фигурка остановилась неподалеку. Царевна Алена откинула капюшон, золотые волосы рассыпались по плечам. Сердце Андрея учащенно забилось. Между прутьями решетки он взял ее руку в свою. Ладонь была холодна как лед.
-Как ты? - грустно спросила царевна.
-Нормально. Долго меня тут еще держать будут?
-Не знаю. Батюшка ярится, Генерал довольный ходит. Как бы не быть беде. Но ты не бойся…
Андрей поморщился и хотел возразить, но Алена прижала к губам палец.
-Ты не знаешь Генерала. Этот интриган на все пойдет, лишь бы убрать с пути преграду. И преграда эта – ты. Алена пристально посмотрела ему в глаза.
-Чем же я ему мешаю? – мрачно поинтересовался Андрей.
-Он царствовать хочет. А самый короткий путь – жениться на мне, тогда он станет законным наследником трона.
-Вот как? А ты что же? – невольно приревновал Андрей.
-Ну ты и балбес, – голос Алены зазвенел от злости. – Да если б я хотела давно бы за него замуж вышла.
Она обиженно замолчала.
-Прости, я глупость сморозил, – повинился Андрей.
Царевна улыбнулась.
-Ну, ничего. В общем, знай, что бы ни случилось, что бы ни произошло, я тебе помогу. Я уже кое-что придумала. – Она снова улыбнулась, правда на этот раз улыбка вышла немного загадочной. - Я тебе принесла кое-что.
Она подозвала свою спутницу. Ею оказалась Наталья, как уже догадался Андрей. Та просунула через решетку пару теплых одеял и еще передала небольшой сверток.
-Поешь на досуге, - напутствовала она, - а то у нас в тюрьме кормить не принято.
-Кстати, - вспомнил Андрей, - почему вы Кощея здесь держите? За что?
-А где же его еще держать, - удивилась царевна, - пусть сидит, есть не просит.
В ответ невидимый в своей камере Кощей грустно позвякал цепями.
-И будет сидеть, - в его сторону громко сказала Алена. – А то знаем мы, здесь все бедные – несчастные, а только выпусти, так сразу от царства ничего не останется.
Кощей затих, зато наверху снова заскрипела дверь.
-Царевна, - Андрей узнал голос скомороха. – Идут сюда, бежать надо.
Алена на прощание глянула на Андрея, быстро поцеловала его в лоб. Вместе с Натальей они скользнули прочь.
Через пару минут в подземелье спустился усатый сторож, с любопытством глянул на нового пленника.
-Сидишь? Ну и сиди, - и, не дожидаясь ответа, побрел прочь.
Андрей покрутил пальцем у виска, поужинал из принесенного благодетельницами узелка и решил ложиться спать. "Утро вечера мудренее" – вспомнилась ему еще одна поговорка. Он поудобнее устроился на одеялах и на прощание крикнул:
-Эй, Кощей!
Ответа не было.
-Я только хотел сказать – спокойной ночи!
-Спокойной ночи, - недовольно пробурчал Кощей, - орут тут всякие, спать мешают.
Он еще немного поворчал, и скоро все смолкло. Только за окном изредка скрипел песок. Любопытный сторож прохаживался по двору, охраняя спокойствие и сон царского дворца.